第二天，浪搏恩发生了一件新的事情。柯林斯先生正式提出求婚了。他早就打算非赶快进行不可，因为他请假的期限只是到下星期六为止，而且他本人也并无多少羞怯之心，因此他打定主意，要把这件事立刻办妥。他吃过早饭，看到班纳特太太、伊丽莎白和一个小妹妹在一起，便对那位做母亲的说：

　　“太太今天早上我想要请令嫒伊丽莎白赏光，跟我作一次私人谈话，你赞成吗？”

　　“噢，好极了，当然可以。我相信丽萃也很乐意的，我相信她还会反对。……来，吉蒂；跟我上楼去。”她把针线收拾了一下，便匆匆忙忙走开了。这时伊丽莎白叫起来了：

　　“亲爱的妈，别走。我求求你别走。柯林斯先生一定会原谅我。他要跟我说和话，别人都可以听的。我也要走了。”

　　“不，不；你别胡扯，丽萃。我要你待在这儿不动。”只见伊丽莎白又恼又窘，好象真要逃走的样子，于是她又说道：“我非要你待在这儿听柯林斯先生说话不可。”

　　伊丽莎白只得坐下来。她一面考虑着怎样说才既不伤他的自尊心，又不让母亲再唠叨，一面急匆匆地把手头的针线活儿做好。柯林斯先生不慌不忙地开了口：

　　“说真的，伊丽莎白小姐，你这种谦虚的态度，不但对我毫无损害，而且更增加了你的完美无缺。要是你稍微流露出一点不愿意的样子，那我倒反而觉得你不够可爱了。可是请你允许我告诉你一声，我这次跟你求婚，是得到了你尊贵的母亲的同意的。尽管你天性羞怯，假痴假呆，可是我对你的百般殷勤，已经表现得非常明显，你一定会明白我说话的用意。我差不多一进这屋子，就挑中你做我的终身伴侣。不过关于这个问题，也许最好趁我现在还控制得住我自己感情的时候，先谈谈我要结婚的理由，更要谈一谈我来到哈福德郡择偶的打算，因为我的确是存着那种打算的。”

　　想到柯林斯这么一本正经的样子，居然会控制不住他自己的感情，伊丽莎白不禁觉得非常好笑，因此他虽然说话停了片刻，她可没有来得及阻止他往下说：

　　“我所以要结婚，有这样几点理由：第一，我认为凡是象我这样生活优裕的牧师，理当给全教区树立一个婚姻的好榜样；其次，我深信结婚会大大地促进我的幸福；第三（这一点或许我应该早提出来），我三生有幸，能够等候上这样高贵的一个女施主，她特别劝告我结婚，特别赞成我结婚。蒙她两次替我在这件事情上提出了意见（而且并不是我请教她的！），就在我离开汉斯福的前一个星期六晚上，我们正在玩‘夸锥’，她就对我说：‘柯林斯先生，你必须结婚。象你这样的一个牧师，必须结婚。好好儿去挑选吧，挑选一个好人家的女儿，为了我，也为了你自己；人要长得活泼，要能做事，不求出身高贵，但要会算计，把一笔小小的收入安排得妥妥贴贴。这就是我的意见。赶快找个这样的女人来吧，把她带到汉斯福来，我自会照料她的。’好表妹，让我说给你听吧，咖苔琳·德·包尔夫人对我的体贴照顾，也可以算是我一个优越的条件。她的为人我真无法形容，你有一天会看到的。我想，你这样的聪明活泼一定会叫她喜欢，只要你在她那样身份高贵的人面前显得稳重端庄些，她就会特别喜欢你。大体上我要结婚就是为的这些打算；现在还得说一说，我们自己村里多的是年轻可爱的姑娘，我为什么看中了浪搏恩，而没有看中我自己村庄的呢？事情是这样的：往后令尊过世（但愿他长命百岁），得由我继承财产，因此我打算娶他的个女儿作家室，使得将来这件不愉快的事发生的时候，你们的损失可以尽量轻一些，否则我实在过意不去。当然，正如我刚才说过的，这事情也许要在多少年以后才会发生。我的动机就是这样，好表妹，恕我不揣冒昧地说一句，你不至于因此就看不起我吧。现在我的话已经说完，除非是再用最激动的语言把我最热烈的感情向你倾诉。说到妆奁财产，我完全无所谓，我决不会在这方面向你父亲提出什么要求，我非常了解，他的能力也办不到，你名下应得的财产，一共不过是一笔年息四厘的一千镑存款，还得等你妈死后才归你所得。因此关于那个问题，我也一声不响，而且请你放心，我们结婚以后，我决不会说一句小气话。”

　　现在可非打断他的话不可了。

　　“你太心急了吧，先生，”她叫了起来。“你忘了我根本没有回答你呢。别再多说了，让我来回答你吧。谢谢你的夸奖。你的求婚使我感到荣幸，可惜我除了谢绝之外，别无办法。”

　　柯林斯先生郑重其事地挥手回答道：“年轻的姑娘们遇到人家第一次未婚，即使心里愿意答应，口头上总是拒绝；有时候甚至会拒绝两次三次。这样看来，你刚才所说的话决不会叫我灰心，我希望不久就能领你到神坛跟前去呢。”

　　伊丽莎白嚷道：“不瞒你说，先生，我既然话已经说出了口，你还要存着指望，那真太奇怪了。老实跟你说，如果世上真有那么胆大的年轻小姐，拿自己的幸福去冒险，让人家提出第二次请求，那我也不是这种人。我的谢绝完全是严肃的。你不能使我幸福，而且我，相信我也绝对不能使你幸福。唔，要是你的朋友咖苔琳夫人认识我的话，我相信她一定会发觉，我无论在哪一方面，都不配做你的太太。”

　　柯林斯先生严肃地说：“就算咖苔琳夫人会这样想，我相信她老人家也决不会不赞成你。请你放心，我下次有幸见到她的时候，一定要在她面前把你的淑静、节俭、以及其他种种可爱的优点，大大夸奖一番。”

　　“说实话，柯林斯先生，任你怎么夸奖我，都是浪费唇舌。这自己的事自己会有主张，只要你相信我说的话，就是赏我的脸了。我祝你幸福豪富。我所以放纵你的求婚，也就是为了免得你发生什么意外。而你呢，既然向我提出了求婚，那么，你对于我家里的事情，也就不必感到有什么不好意思了，将来浪搏恩庄园一旦轮到你做评价，你就可以取之无愧了。这件事就这样谈妥了吧。”她一面说，一面站起身来，要不是柯林斯先生向她说出下面的话，她早就走出屋子了。

　　“要是下趟我有幸再跟你谈到这个问题，我希望你能够给我一个比这次满意点的回答。我不怪你这次冷酷无情，因为我知道，你们姑娘们对于男人第一次的求婚，照例总是拒绝，也许你刚刚听说的一番话，正符合女人家微妙的性格，反而足以鼓励我继续追求下去。”

　　伊丽莎白一听此话，不免有些气恼，便大声叫道：“柯林斯先生，你真弄得我太莫名其妙了。我的话已经说到这个地步，要是你还觉得这是鼓励你的话，那我可不知道该怎么样放纵你，才能使你死心塌地。”

　　“亲爱的表妹，请允许我说句俗话：你拒绝了我的求婚，不过是照例说说罢了。我所以会这样想，简单说来，有这样几点理由：我觉得我向你求婚，并不见得就不值得你接受，我的家产你决不会不放在眼里。我的社会地位，我同德·包尔府上的关系，以及跟你府上的亲戚关系，都是我非常优越的条件。我得提请你考虑一下：尽管你有许多吸引人的地方，可是你的财产并不多，这就把你的可爱、把你许多优美的条件都抵消了，因此我不得不认为，你这次拒绝我求婚，并不是一桩太认真的事。我所以会这样想，还因为你觉得我并不是在向你求婚，而是想增加我的爱，因此你便象一般高贵的女性那样，拿架子，装面子，想要叫对方爱你更深。”

　　“我向你保证，这完全是出于一片好意。我实在喜欢你的诚恳，我宁愿相信你是真心实意，而不愿把你看作一个故意折磨人的高贵女性。请你不要再把我当作一个高雅女性，把我当作一个讲求实际的理性的人好了。老实跟你说，我不想拒绝你。我的确不想拒绝你。我再感谢你一次，又感谢你一次，可是我不能接受你的求婚。我根本不愿意接受。难道我说话还不清楚吗？请你别把我当作一个故意作弄人的高雅女性，把我看作一个说得到做得到的理性的人吧。”

　　柯林斯先生窘态毕露，可是他还是不肯罢休，他大声说道：“你始终都那么迷人！”他满以为只要这样大胆地奉承几句，一定可以博得她的欢心。“我相信，只要尊贵的双亲出面，提出要求，你的拒绝一定不会象现在这样坚决。”可是伊丽莎白不想再跟他纠缠下去，便默默地走开了。她心里想，要是他一定要把她几次三番的拒绝看作是一种讨好的手段，那她只好去求助于她父亲，叫他斩钉截铁地拒绝他。柯林斯先生呢，他也不敢再留她了。他本来就不是个有胆量的人，他即使有什么非分的想法，也怕说出来会惹人生气。他独自待在那儿，把自己刚才那番话重新回想了一遍，觉得一切都很满意，因为他相信，他表妹刚才的态度，不过是出于女性的羞涩和天生的贞洁，想争取他的尊敬罢了。