“我口袋里有一份手稿，”詹姆斯·莫蒂默博士说。

　　“您进门时我就注意到了，”福尔摩斯说。

　　“这是一份古老的手稿。”

　　“十八世纪初的，除非是伪造品。”

　　“您怎么知道的，先生？”

　　“在您说话的时候，您一直把它露出一两英寸给我检查。一个连文件日期都判断不出的专家，那也太差劲了，误差不会超过十年左右。您可能读过我关于这个题目的小小专论。我判断它写于1730年。”

　　“准确的日期是1742年。”莫蒂默博士从胸前口袋里把它掏了出来。“这份家族文件是查尔斯·巴斯克维尔爵士托付给我的，他大约三个月前突然而悲剧性的去世，在德文郡引起了极大的轰动。我可以说，我既是他的私人朋友，也是他的私人医生。先生，他是个意志坚强的人，精明、务实，和我一样缺乏想象力。然而，他非常重视这份文件，他的思想已经为最终发生在他身上的那种结局做好了准备。”

　　福尔摩斯伸手拿过手稿，在膝盖上把它展平。“你会注意到，华生，这里交替使用了长‘s’和短‘s’。这是使我能够确定日期的几个迹象之一。”

　　我越过他的肩膀，看着那发黄的纸张和褪色的字迹。顶端写着：“巴斯克维尔庄园”，下面用潦草的大字写着：“1742年”。

　　“这似乎是一种陈述。”

　　“是的，这是一个在巴斯克维尔家族中流传的传说的陈述。”

　　“但我听说，您想咨询我的是一件更现代、更实际的事情？”

　　“最现代的。一件最实际、最紧迫的事情，必须在二十四小时内决定。但这手稿很短，而且与此事密切相关。如果您允许，我将把它读给您听。”

　　福尔摩斯靠在椅背上，指尖对拢，闭上眼睛，摆出一副听天由命的神情。莫蒂默博士把手稿转向光线，用一种高亢、嘶哑的声音读起了下面这个奇异而古老的叙述：

　　“关于巴斯克维尔猎犬的起源，有许多说法。由于我是雨果·巴斯克维尔的直系后裔，并且这个故事从我父亲那里听来，他又是从他父亲那里听来的，所以我把它写下来，坚信它确如这里所陈述的那样发生过。儿子们，我希望你们相信，那惩罚罪恶的同一正义，也能最仁慈地宽恕罪恶，并且没有什么诅咒是沉重到不能通过祈祷和悔改来消除的。因此，从这个故事中学习，不要害怕过去的后果，而要对未来保持谨慎，以免我们家族深受其害的那些邪恶激情再次被释放出来，导致我们的毁灭。

　　“那么要知道，在大叛乱时期（我最为恳切地建议你们注意博学的克拉伦登勋爵所著的历史），这个巴斯克维尔庄园被那个姓雨果的人所持有，不可否认，他是个最狂野、最亵渎、最不敬神的人。这一点，实际上，他的邻居们或许可以原谅，因为圣人在那一带从未兴盛过；但他身上有一种任性而残忍的幽默，使他的名字在整个西部成了笑柄。据说这个雨果爱上了（如果如此黑暗的激情可以被称为如此光明的名字的话）一个佃农的女儿，那佃农在巴斯克维尔庄园附近拥有土地。但这位年轻少女，为人谨慎，名声良好，总是躲避他，因为她害怕他的恶名。事情发生在米迦勒节，这个雨果，带着五六个游手好闲的邪恶同伴，偷偷溜到那个农场，把那少女掳走了，他知道她的父亲和兄弟们都不在家。他们把她带到庄园后，那少女被安置在楼上的一个房间里，而雨果和他的朋友们则坐下来开始了一场长时间的狂欢，这是他们每晚的习惯。现在，可怜的楼上姑娘，听到从楼下传来的歌声、喊叫声和可怕的咒骂声，几乎要发疯了，因为据说雨果·巴斯克维尔在醉意中说出的话，是足以使说出的人遭天谴的。最后，在极度的恐惧中，她做了足以让最勇敢或最活跃的人望而却步的事——她借着覆盖（至今仍覆盖着）南墙的常春藤，从屋檐下爬了下来，然后穿过沼地往家走，庄园和她父亲的农场之间相隔三英里。

　　“碰巧，过了一会儿，雨果离开他的客人，给他的囚犯带去食物和饮料——也许还有其他更糟的东西——发现笼子空了，鸟儿飞走了。于是，他似乎像着了魔一样，冲下楼梯，闯进餐厅，跳上那张大桌子，酒壶和食盘在他面前飞溅，他当着所有人的面高声发誓，如果他能追上那个小丫头，他今晚就把自己的灵魂和肉体交给魔鬼。当那些狂欢者目瞪口呆地看着这个人的狂怒时，其中一个更邪恶的，或者也许是更醉酒的，喊道他们应该把猎犬放出去追她。于是雨果跑出房子，喊他的马夫们给他备马，放出猎犬，把少女的一条手帕扔给猎犬嗅了嗅，然后它们就循着气味，在月光下全速冲向沼地。

　　“现在，那些狂欢者呆立了一会儿，无法理解这一切仓促之举。但不久他们醉醺醺的大脑清醒过来，意识到了沼地上可能要发生什么样的事。一切都乱成了一团，有的喊着要手枪，有的喊着要马，有的喊着再来一瓶酒。最后，他们疯狂的头脑终于恢复了一些理智，总共十三个人，骑上马，出发追赶。月亮在他们头顶明亮地照着，他们并排疾驰，沿着那少女如果要回家必经的路线前进。

　　“他们走了一两英里，遇到一个在沼地上过夜的牧羊人，他们向他喊道，问他是否看到了那场追捕。据说那人被吓得几乎说不出话来，但最后他说，他确实看到了那个不幸的少女，猎犬正在追她。‘但我不止看到了那个，’他说，‘因为雨果·巴斯克维尔骑着他的黑马从我身边经过，在他身后无声地奔跑着一条来自地狱的猎犬，愿上帝保佑，千万别让它跟在我脚后跟。’于是那些醉醺醺的乡绅们咒骂了牧羊人，继续骑马前进。但很快他们的皮肤就变冷了，因为沼地上传来一阵马蹄声，那匹黑马，满是白沫，拖着缰绳，空着鞍子，跑了过去。于是那些狂欢者们紧紧靠拢骑行，因为他们心中充满了巨大的恐惧，但他们仍然继续在沼地上追赶，尽管如果只有他们一个人，他们每个人都会很高兴地掉转马头。他们就这样慢慢地骑行，终于来到了那群猎犬面前。这些猎犬，虽然以勇猛和品种著称，却聚在沼地一个深深的凹陷或我们称之为‘戈伊尔’的顶端，呜咽着，有些溜走了，有些毛发竖起，眼睛圆睁，凝视着面前狭窄的山谷。

　　“一行人停了下来，如您所料，比出发时清醒多了。他们中的大多数无论如何也不愿前进了，但其中三人，最勇敢的，或可能是最醉的，骑马向前，下了‘戈伊尔’。现在，它通向一片开阔地，那里矗立着两块大石头，至今仍可在那里看到，是某些被遗忘的民族在古代竖立的。月光明亮地照在空地上，中央躺着那个不幸的少女，她倒在那里，死于恐惧和疲劳。但让这三个胆大妄为的浪荡子毛发直竖的，不是她的尸体，也不是躺在附近的雨果·巴斯克维尔的尸体，而是，站在雨果身上，撕扯着他喉咙的，一个可怕的东西，一只巨大的黑色野兽，形状像猎犬，但比任何凡胎肉眼曾见过的猎犬都更大。就在他们注视的时候，那东西撕开了雨果·巴斯克维尔的喉咙，然后它转动着燃烧的眼睛和滴血的下巴看着他们，三人惊恐地尖叫着，为了活命，他们边叫边策马穿过沼地狂奔。据说，其中一人当晚就死于他所见之物，另外两人则终生精神崩溃。

　　“我的儿子们，这就是那只猎犬的传说，据说从那以后它就一直严重地困扰着这个家族。我把它写下来，是因为已知的东西总比暗示和猜测的东西少些恐怖。也不能否认，家族中有许多人都死得不幸，死得突然、血腥、神秘。然而，愿我们托庇于天意的无限仁慈，天意不会永远惩罚无辜的人，超过圣经中所威胁的三四代。我的儿子们，我在此把你们托付给天意，并告诫你们，作为警告，在邪恶力量猖獗的黑暗时刻，不要穿越沼地。

　　“[此系雨果·巴斯克维尔写给他的儿子罗杰和约翰，并指示他们不得向其妹妹伊丽莎白透露任何内容。]”

　　莫蒂默博士读完了这个奇特的叙述后，把眼镜推到额头上，盯着对面的歇洛克·福尔摩斯。后者打了个哈欠，把烟头扔进火里。

　　“嗯？”他说。

　　“您不觉得它有趣吗？”

　　“对于童话收藏家来说。”

　　莫蒂默博士从口袋里掏出一份折叠的报纸。

　　“现在，福尔摩斯先生，我们将给您一些更近的东西。这是今年五月十四日的《德文郡纪事报》。它简短地报道了查尔斯·巴斯克维尔爵士去世前几天的调查情况。”

　　我的朋友微微向前倾身，表情变得专注起来。我们的访客重新调整了眼镜，开始读道：

　　“查尔斯·巴斯克维尔爵士近日突然去世的消息，给该郡蒙上了一层阴影。据说，他的名字曾被提到，可能作为下届选举中德文郡中部的自由党候选人。虽然查尔斯爵士在巴斯克维尔庄园居住的时间相对较短，但他和蔼可亲的品格和极其慷慨的胸怀，赢得了所有与他接触的人的爱戴和尊敬。在这些暴发户横行的时代，看到一个古老郡望家族的后裔，在家族衰落后能够自己致富，并带着财富回来重建家族昔日的辉煌，这真是令人欣慰。众所周知，查尔斯爵士在南非的投机生意中赚了大钱。他比那些在运势转向之前一直进行下去的人更明智，他兑现了收益，带着它们回到了英国。他入住巴斯克维尔庄园不过两年，众所周知，他那些重建和改善的宏伟计划，却因他的去世而中断。由于他自己没有孩子，他曾公开表示，希望在自己的有生之年，让整个乡村都能从他的财富中获益。许多人都有个人原因哀悼他过早的离世。他对地方和郡慈善机构的慷慨捐赠，已多次在本报专栏中记载。

　　“关于查尔斯爵士死亡的相关情况，尚不能说是经过验尸调查已完全澄清，但至少已足以消除当地迷信所引起的那些谣言。完全没有任何理由怀疑是谋杀，或想象死因不是自然原因。查尔斯爵士是个鳏夫，在某种意义上可以说是个有怪癖的人。尽管他相当富有，但他个人生活简朴，他在巴斯克维尔庄园的室内仆从只有一对已婚夫妇，名叫白瑞摩，丈夫担任管家，妻子担任女管家。他们的证词，得到几位朋友的证实，表明查尔斯爵士的健康状况已受损一段时间，尤其指出他患有某种心脏病，表现为脸色变化、呼吸困难和急性神经衰弱。死者的朋友和私人医生詹姆斯·莫蒂默博士也提供了相同效果的证据。

　　“案情事实简单。查尔斯·巴斯克维尔爵士有个习惯，每晚睡觉前会沿着巴斯克维尔庄园著名的紫杉小径散步。白瑞摩夫妇的证词表明，这已是他的惯例。五月四日，查尔斯爵士宣布他打算次日动身去伦敦，并已吩咐白瑞摩准备行李。那天晚上，他像往常一样出去进行夜间散步，期间他习惯抽一支雪茄。但他再也没回来。十二点钟，白瑞摩发现大厅门仍然开着，警觉起来，点亮一盏提灯，出去寻找他的主人。那天一直很潮湿，查尔斯爵士的脚印很容易沿着小径追踪。在小径中途，有一道门通向沼地。有迹象表明查尔斯爵士曾在这里站了一小会儿。然后他沿小径继续走下去，他的尸体就在小径的尽头被发现。一个尚未得到解释的事实是白瑞摩的陈述，即他主人的脚印从经过沼地之门后改变了特征，从此以后他似乎一直是踮着脚尖走路。当时有个叫墨菲的吉普赛马贩子，在沼地上离得不远的地方，但据他自己承认，他当时喝醉了。他声称听到了喊叫声，但无法说出声音来自哪个方向。查尔斯爵士身上没有发现暴力痕迹，尽管医生的证词指出面部有几乎难以置信的扭曲——如此严重，以至于莫蒂默医生起初拒绝相信躺在他面前的确实是他朋友和病人——但这被解释为在呼吸困难和心脏衰竭致死的病例中并非不常见的症状。尸检证实了这一点，显示存在长期器质性疾病，验尸官陪审团的裁决与医学证据一致。好在如此，因为显然最重要的是，查尔斯爵士的继承人应该定居在庄园，继续这不幸中断的善举。如果验尸官平淡无奇的裁决没有最终终结那些与此事有关的私下流传的浪漫故事，那么为巴斯克维尔庄园寻找一位租户可能会很困难。据了解，下一个继承人是亨利·巴斯克维尔先生，如果他还活着的话，他是查尔斯·巴斯克维尔爵士弟弟的儿子。最近一次听说这位年轻人时，他在美国，正在进行调查，以便将他的好运通知他。”

　　莫蒂默博士重新叠好报纸，放回口袋。“福尔摩斯先生，这些是与查尔斯·巴斯克维尔爵士之死有关的公开事实。”

　　“我必须感谢您，”歇洛克·福尔摩斯说，“让我注意到一个确实呈现出某些有趣特征的案件。我当时曾注意到报纸上的一些评论，但我当时完全被梵蒂冈浮雕那件小事缠住了，在急于满足教皇请求的过程中，我忽略了好几起有趣的英国案件。您说，这篇文章包含了所有公开的事实？”

　　“是的。”

　　“那么请告诉我私下的事情。”他向后靠了靠，指尖对拢，摆出他最不动声色、最具审判意味的表情。

　　“这样做，”莫蒂默博士说，他开始显露出某种强烈激动的迹象，“我是在讲述我从未向任何人吐露过的事情。我向验尸调查隐瞒它的动机是，一个科学家不愿让自己处于公开赞同大众迷信的位置。我还有一个进一步的动机，就是如果做了任何加剧巴斯克维尔庄园本已相当阴森的名声的事，那么它正如报纸所说，肯定会没人来住。出于这两个原因，我认为我有理由少讲一点我所知道的，因为不可能产生任何实际好处，但对你则没有理由不坦诚相告。

　　“沼地上人烟稀少，彼此住得近的人交往得很密切。因为这个原因，我和查尔斯·巴斯克维尔爵士交往甚多。除了拉夫特庄园的弗兰克兰先生和博物学家斯台普顿先生外，方圆许多英里内没有其他受过教育的人。查尔斯爵士是个深居简出的人，但他患病的机会使我们走到了一起，科学上的共同兴趣使我们保持联系。他从南非带回了许多科学资料，我们曾一起度过许多愉快的夜晚，讨论布须曼人和霍屯督人的比较解剖学。

　　“在最后几个月里，我越来越清楚地看到，查尔斯爵士的神经系统已经紧张到了崩溃的边缘。他把读给你听的这个传说牢记在心——如此之深，以至于尽管他会在自己的领地内散步，但没有什么能诱使他在晚上出去到沼地上。福尔摩斯先生，这对你来说可能难以置信，但他真心相信，一种可怕的命运笼罩着他的家族，而他能够提供的关于他祖先的记录当然也并不鼓舞人心。某种阴森存在的感觉不断困扰着他，他不止一次问我在夜间出诊时是否曾见过任何奇怪的生物，或听到猎犬的吠叫。他问过我几次后面那个问题，而且总是带着一种激动颤抖的声音。

　　“我记得很清楚，在出事前大约三周的一个晚上，我驱车去他家。他碰巧在大厅门口。我从马车上下来，站在他面前，我看到他的眼睛越过我的肩膀，盯着我身后，带着一种最可怕的恐怖表情。我猛地转过身，刚好瞥见一个东西，我以为是头黑色的大牛犊，在车道的尽头。他如此激动和惊恐，我不得不走到那动物所在的地方，四处寻找。但它已经不见了，这件事似乎给他留下了最糟糕的印象。我陪了他整个晚上，正是为了解释他表现出的激动，他把他那份叙述托付给我保管，就是我初次来时读给你们听的那份。我提这个小插曲，是因为考虑到随后发生的悲剧，它显得重要，但我当时确信此事完全微不足道，他的激动是没有道理的。

　　“正是接受我的建议，查尔斯爵士打算去伦敦。我知道他的心脏有问题，而他生活的持续焦虑，无论其原因多么虚幻，显然对他的健康产生了严重影响。我以为在城市的娱乐中待几个月，就能使他焕然一新。我们共同的朋友斯台普顿先生，对他的健康状况非常关心，也持同样看法。但就在最后一刻，这场可怕的灾难降临了。

　　“在查尔斯爵士去世的当晚，发现尸体的管家白瑞摩，派马夫珀金斯骑马来找我。因为我睡得很晚，所以能在事发后一小时内赶到巴斯克维尔庄园。我核实并证实了验尸时提到的所有事实。我沿着紫杉小径跟踪脚印，看到了他在沼地之门旁似乎逗留过的地方，注意到此后脚印形状的变化，发现除白瑞摩的脚印外，柔软的砾石上没有其他脚印，最后我仔细检查了尸体，直到我到达之前没人碰过它。查尔斯爵士趴在地上，双臂伸出，手指抠进土里，他的面容因某种强烈的情感而扭曲，以至于我几乎无法确认他的身份。当然没有任何身体上的伤害。但白瑞摩在验尸时做了一句虚假陈述。他说尸体周围的地面上没有任何痕迹。他没有注意到任何痕迹。但我注意到了——离尸体有一段距离，但新鲜而清晰。”

　　“脚印？”

　　“脚印。”

　　“男人的还是女人的？”

　　莫蒂默博士奇怪地看了我们一会儿，他的声音几乎低到耳语般回答。

　　“福尔摩斯先生，那是一个巨大猎犬的脚印！”

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