我承认，听到这些话，我不禁打了个寒颤。医生声音里带着一种激动，表明他对自己所说的事深受触动。福尔摩斯兴奋地向前倾身，他的眼睛里闪烁着那种当他兴趣浓厚时才会出现的、坚硬而干燥的光芒。

　　“你看到了？”

　　“我看你就像看你一样清楚。”

　　“而你什么都没说？”

　　“有什么用呢？”

　　“为什么没有其他人看到？”

　　“脚印离尸体大约二十码远，没人想到它们。要不是我知道这个传说，我想我也不会注意到。”

　　“沼地上有很多牧羊犬吧？”

　　“毫无疑问，但这可不是牧羊犬。”

　　“你说它很大？”

　　“巨大。”

　　“但它没有靠近尸体？”

　　“没有。”

　　“那是个什么样的夜晚？”

　　“潮湿阴冷。”

　　“但实际上没下雨？”

　　“没有。”

　　“那条小径是什么样的？”

　　“有两排古老的紫杉树篱，十二英尺高，密不透风。中间的小道大约八英尺宽。”

　　“树篱和小道之间有什么吗？”

　　“有的，两边各有大约六英尺宽的草地。”

　　“我理解紫杉树篱在某处有一道门穿过？”

　　“是的，那道通向沼地的小门。”

　　“还有别的开口吗？”

　　“没有了。”

　　“所以要到达紫杉小径，要么从房子那边下来，要么从沼地之门进入？”

　　“在远端有一个经过凉亭的出口。”

　　“查尔斯爵士到达那里了吗？”

　　“没有，他倒在离那里大约五十码的地方。”

　　“现在，告诉我，莫蒂默博士——这很重要——你看到的那些痕迹是在小路上，而不是在草地上？”

　　“草地上看不出痕迹。”

　　“它们是在小路的同一侧，和沼地之门那一侧吗？”

　　“是的，它们在小路的边缘，和沼地之门同一侧。”

　　“你让我非常感兴趣。另一点，那道小门关着吗？”

　　“关着，还上了挂锁。”

　　“它有多高？”

　　“大约四英尺高。”

　　“那么任何人都能翻过去？”

　　“是的。”

　　“你在小门旁看到了什么痕迹？”

　　“没什么特别的。”

　　“天哪！难道没人检查过吗？”

　　“检查过，我自己检查的。”

　　“什么都没发现？”

　　“那里很乱。查尔斯爵士显然在那里站了五到十分钟。”

　　“你怎么知道的？”

　　“因为他的雪茄烟灰掉了两次。”

　　“太棒了！华生，这可是一位志同道合的同行。但那些痕迹呢？”

　　“他已经在那一小片砾石上留下了他自己的所有脚印。我分辨不出其他的。”

　　歇洛克·福尔摩斯用不耐烦的动作以手击膝。

　　“要是当时我在场就好了！”他喊道，“这显然是一个极有趣的案件，它为科学专家提供了巨大的机会。那片砾石页面，我本可能从中读到这么多信息，早已被雨水冲刷，被好奇农民的靴子弄脏了。哦，莫蒂默博士，莫蒂默博士，想想看，你竟然没有叫我！你确实有许多要负责的地方。”

　　“我不能请你来，福尔摩斯先生，除非向全世界披露这些事实，而我已经给出我不想这样做的理由。而且，而且——”

　　“你为什么犹豫？”

　　“有一个领域，即使最敏锐最有经验的侦探也无能为力。”

　　“你的意思是那东西是超自然的？”

　　“我没有明确这么说。”

　　“没有，但你显然这么想。”

　　“悲剧发生后，福尔摩斯先生，我听到了几件难以与自然界的既定秩序相调和的事件。”

　　“例如？”

　　“我发现，在这件可怕的事件发生之前，有几个人曾在沼地上看到一个生物，与这个巴斯克维尔恶魔相符，而且不可能是科学已知的任何动物。他们都一致认为那是个巨大的生物，发光，恐怖，像幽灵一样。我反复盘问了这些人，其中一个是个头脑冷静的乡下人，一个是个马掌匠，还有一个是沼地农夫，他们都讲述了关于这个可怕幽灵的相同故事，与传说中地狱猎犬完全一致。我向你保证，该地区笼罩着一种恐怖气氛，能在夜间穿越沼地的人必定是个硬汉。”

　　“而你，一个受过训练的科学家，相信它是超自然的？”

　　“我不知道该相信什么。”

　　福尔摩斯耸了耸肩。“迄今为止，我的调查仅限于这个世界，”他说，“我曾以谦逊的方式与邪恶作斗争，但要与邪恶之父本人较量，恐怕是过于雄心勃勃的任务了。但你不得不承认，那脚印是物质的。”

　　“最初的猎犬是足够物质的，能撕裂一个人的喉咙，但它也是魔鬼般的。”

　　“我看你完全倒向了超自然主义者。但现在，莫蒂默博士，告诉我这个。如果你持有这些观点，你为什么还要来咨询我呢？你同时告诉我，调查查尔斯爵士的死因是无用的，又希望我去做。”

　　“我并没有说我希望你去做。”

　　“那么，我如何能帮助你？”

　　“通过给我建议，告诉我该如何处理亨利·巴斯克维尔爵士，他将于”——莫蒂默博士看了看他的手表——“正好在一小时十五分钟后到达滑铁卢车站。”

　　“他就是那个继承人？”

　　“是的。查尔斯爵士死后，我们寻找这位年轻绅士，发现他一直在加拿大务农。根据我们得到的消息，他在各方面都是个极好的人。我现在说话不是作为医生，而是作为查尔斯爵士遗嘱的受托人和执行人。”

　　“我想，没有别的申请者了吧？”

　　“没有了。我们唯一能追查到的另一个亲属是罗杰·巴斯克维尔，他是三兄弟中最小的，可怜的查尔斯爵士是老大。老二英年早逝，是这个孩子亨利的父亲。老三罗杰是家族里的败类。他继承了老巴斯克维尔家族专横的血统，据他们说，他简直就是老雨果那幅家族画像的翻版。他在英格兰待不下去了，逃到了中美洲，1876年死于黄热病。亨利是巴斯克维尔家族的最后一人。在一小时零五分钟内，我将在滑铁卢车站见他。我收到电报，说他今早抵达南安普敦。现在，福尔摩斯先生，您建议我对他怎么办？”

　　“他为什么不应该去他祖先的家呢？”

　　“看起来是自然的，不是吗？然而，想想看，每个去那里的巴斯克维尔人都遭遇了厄运。我确信，如果查尔斯爵士能在死前和我谈话，他会警告我不要把这个古老家族的最后一人，巨大财富的继承人，带到那个致命的地方。但也不可否认，整个贫穷、荒凉的乡间的繁荣，取决于他的存在。如果庄园没有住户，查尔斯爵士所做的所有善事都将付诸东流。我怕自己会被这件事中明显的个人利益所左右，这就是为什么我把这个案子带到你面前，征求你的意见。”

　　福尔摩斯考虑了一会儿。

　　“用直白的话说，事情是这样的，”他说，“依你之见，有一种魔鬼般的力量，使达特穆尔对巴斯克维尔家族的人来说是个不安全的地方——这就是你的看法？”

　　“至少我可以这样说，有一些证据表明这可能如此。”

　　“正是。但当然，如果你的超自然理论是正确的，那么它在伦敦也能像在德文郡一样轻易地给这个年轻人带来厄运。一个只有像教区委员会那样的局部权力的魔鬼，那也太不可思议了。”

　　“福尔摩斯先生，如果你亲身接触这些事情，你就不会这么轻率地看待问题了。那么，我理解你的建议是，这个年轻人在德文郡和伦敦一样安全。他五十分钟后就到了。你推荐什么？”

　　“我推荐，先生，您叫一辆马车，把您那只正在抓挠我前门的猎犬叫走，然后去滑铁卢迎接亨利·巴斯克维尔爵士。”

　　“然后呢？”

　　“然后，在我对这个事情下定决心之前，您什么也不要告诉他。”

　　“您需要多长时间来下定决心？”

　　“二十四小时。明天上午十点钟，莫蒂默博士，如果您和亨利·巴斯克维尔爵士一起来这里见我，我将非常感激，这将对我未来的计划有帮助。”

　　“我会照办的，福尔摩斯先生。”他把预约时间记在衬衫袖口上，然后以他那奇怪的、窥探的、心不在焉的样子匆匆走了。福尔摩斯在楼梯口拦住了他。

　　“只有一个问题，莫蒂默博士。您说在查尔斯·巴斯克维尔爵士死前，有好几个人在沼地上见过这个幽灵？”

　　“有三个人见过。”

　　“之后有人见过吗？”

　　“我没听说过有。”

　　“谢谢。早上好。”

　　福尔摩斯回到座位上，带着那种平静的内心满足的神情，这意味着他有一件合意的工作在面前。

　　“要出去吗，华生？”

　　“除非我能帮你。”

　　“不，我亲爱的伙伴，我是在行动的时刻才向你求助的。但这太棒了，从某些角度看确实是独一无二的。你经过布拉德利商店时，请他送一磅最浓烈的板烟上来，好吗？谢谢。如果你方便的话，最好傍晚再回来。那时我将非常乐意就今天上午提交给我们的这个最有趣的问题，交换一下看法。”

　　我知道，我的这位朋友在那些高度精神集中的时刻，需要隐退和独处。在那段时间里，他权衡每一条证据，构建替代理论，相互权衡，决定哪些要点是基本的，哪些是无关紧要的。因此，我白天待在俱乐部，直到傍晚才回到贝克街。当我再次回到起居室时，已经快九点钟了。

　　我打开门的第一印象是失火了，因为房间里充满了烟雾，以至于桌上台灯的灯光都被它模糊了。然而，当我走进去时，我的恐惧消除了，因为那刺鼻的浓烈烟草气味呛住了我的喉咙，让我咳嗽起来。透过烟雾，我隐约看到福尔摩斯穿着睡衣，蜷缩在扶手椅里，黑色的陶土烟斗叼在嘴边。几卷纸散落在他周围。

　　“感冒了吗，华生？”他问。

　　“没有，是这有毒的空气。”

　　“既然你提起来了，我想确实挺浓的。”

　　“浓！简直难以忍受。”

　　“那就打开窗户吧！我看你整天都待在俱乐部。”

　　“我亲爱的福尔摩斯！”

　　“我说对了吗？”

　　“当然，但怎么知道的？”

　　他对我困惑的表情笑了笑。“你身上有一种令人愉快的新鲜感，华生，这让我很乐意在你身上施展我那点小小的本事。一位绅士在一个阵雨和泥泞的日子出门。晚上回来时一尘不染，帽子和靴子仍然光亮如新。所以他肯定整天都待在一个地方。他又不是有亲密朋友的人。那么，他还能在哪里呢？这难道不明显吗？”

　　“嗯，是相当明显。”

　　“这世界上充满了显而易见的事物，却没有人碰巧去观察。你以为我去了哪里？”

　　“也是待在一个地方。”

　　“恰恰相反，我去了德文郡。”

　　“精神上去的？”

　　“正是。我的身体留在这把扶手椅里，而且我遗憾地注意到，在我精神外出期间，它消耗了两大壶咖啡和难以置信数量的烟草。你走后，我派人去斯坦福商店买来了这一带沼地的地形测量图，我的精神整天都在它上面盘旋。我自夸一下，我能找到路了。”

　　“我猜是一张大比例尺地图？”

　　“非常大。”

　　他展开其中一张，放在膝盖上。“这里就是我们关心的特定区域。中间就是巴斯克维尔庄园。”

　　“周围有一片树林？”

　　“正是。我想那条紫杉小径，虽然没标这个名字，一定是沿着这条线延伸的，正如你所见，沼地在它的右边。这一小片建筑是格林盆村，我们的朋友莫蒂默医生就在那里设了他的据点。在半径五英里内，你看，只有很少几处零星住宅。这里是拉夫特庄园，叙述中提到过。这里标着一所房子，可能是那位博物学家的住所——斯台普顿，如果我没记错的话，是他的名字。这里有两个沼地农场，高岗和福尔迈尔。然后十四英里外是普林斯顿的大监狱。在这些零星地点之间和周围，延伸着荒凉、死寂的沼地。那么，这就是悲剧上演的舞台，我们也可能在此帮助再次上演。”

　　“那一定是个荒凉的地方。”

　　“是的，这布景配得上。如果魔鬼确实想插手人间的事务——”

　　“那么你自己也倾向于超自然的解释了。”

　　“魔鬼的代理人可能是有血有肉的，难道不是吗？一开始就有两个问题摆在我们面前。一个是到底有没有发生过犯罪；第二个是，是什么罪行，是如何犯下的？当然，如果莫蒂默博士的猜测正确，我们面对的是超越常规自然法则的力量，那我们的调查就到此为止了。但在采取这个假设之前，我们必须穷尽所有其他的假设。我想，如果你不介意，我们再把那扇窗户关上。这是一件奇怪的事，但我发现一种浓缩的气氛有助于集中思考。我还没走到钻进箱子里去思考的地步，但那是我信念的逻辑结果。你把案子在脑子里过了一遍吗？”

　　“是的，我白天想了很多。”

　　“你怎么看？”

　　“非常令人困惑。”

　　“它当然有它自己的特点。有一些与众不同的地方。比如说，脚印的变化。你怎么看？”

　　“莫蒂默说那人在小径那段踮着脚尖走路。”

　　“他只是重复了验尸时某个傻瓜说的话。为什么一个人要踮着脚尖走下那条小径？”

　　“那又怎样？”

　　“他在跑，华生——拼命地跑，为了逃命在跑，一直跑到心脏破裂——然后脸朝下倒地而死。”

　　“逃离什么？”

　　“那正是我们的问题。有迹象表明，此人在开始跑之前，就已经被吓得发疯了。”

　　“你怎么能这么说？”

　　“我推测，令他恐惧的原因来自沼地对面。如果那样的话，而且似乎很可能，只有失去理智的人才会从房子跑向沼地，而不是跑向房子。如果吉普赛人的证词可信，他一边呼救一边朝着最不可能得到帮助的方向跑去。此外，他那天晚上在等谁？为什么他要等在紫杉小径里，而不是在他自己的房子里？”

　　“你认为他是在等人？”

　　“那人年事已高，身体虚弱。我们可以理解他在傍晚散步，但地面是湿的，夜晚又寒冷。他会在那里站五到十分钟，正如莫蒂默博士——他比我所认为的更有实际判断力——从雪茄烟灰推断出的那样，这自然吗？”

　　“但他每晚都出去。”

　　“我认为他不可能每晚都等在沼地门前。相反，证据表明他避开沼地。那天晚上他在那里等。那是他去伦敦的前一晚。事情变得有眉目了，华生。它变得连贯了。可以请你把我的小提琴递给我吗？在我们明天早上有幸见到莫蒂默博士和亨利·巴斯克维尔爵士之前，我们暂且把关于这件事的所有进一步思考都推迟吧。”

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