我们的早餐桌很早就收拾干净了，福尔摩斯穿着睡衣等待着约定的会面。我们的委托人准时赴约，时钟刚敲十点，莫蒂默医生就被带进来了，后面跟着那位年轻的准男爵。后者个子不高，机警，黑眼睛，大约三十岁，体格非常结实，浓黑的眉毛和一张好斗的脸。他穿着一套粗花呢衣服，有着那种常在户外活动的人才有的饱经风霜的外表，但他那沉稳的眼神和举止中那种平静的自信，显示了他的绅士身份。

　　“这位是亨利·巴斯克维尔爵士，”莫蒂默医生说。

　　“嗯，是的，”他说，“奇怪的是，福尔摩斯先生，如果不是我这位朋友建议今天早上来找你，我自己也会来的。我听说您喜欢琢磨小难题，而我今天早上就遇到了一个，比我自己能解决的需要更多思考。”

　　“请坐，亨利爵士。我理解您的意思是说，您自己到伦敦后，有了一些不寻常的经历？”

　　“没什么太重要的，福尔摩斯先生。很可能只是个玩笑。就是这封信，如果您能称之为信的话，今天早上我收到的。”

　　他把一个信封放在桌上，我们都俯身过去。信纸质地普通，颜色微灰。地址“亨利·巴斯克维尔爵士，诺森伯兰酒店”是用粗糙的字体印刷的；邮戳是“查令十字”，寄出的日期是前一天晚上。

　　“谁要知道您要去诺森伯兰酒店？”福尔摩斯敏锐地瞥了我们的访客一眼，问道。

　　“没人可能知道。我们是在我遇到莫蒂默医生之后才决定的。”

　　“但莫蒂默博士无疑已经住在那里了？”

　　“不，我一直在一位朋友那里住，”医生说。

　　“没有任何迹象表明我们打算去这家酒店。”

　　“唔！似乎有人对您的行踪非常感兴趣。”他从信封里拿出一张对折的半张信纸。他打开它，在桌上摊平。中间有一句话，是用把印刷字贴上去的方式拼成的。上面写着：

　　“若你珍惜生命或理智，远离沼地。”

　　只有“沼地”这个词是用墨水写的。

　　“现在，”亨利·巴斯克维尔爵士说，“也许您会告诉我，福尔摩斯先生，这到底是什么意思，又是谁这么关心我的事？”

　　“您怎么看，莫蒂默博士？您必须承认，这封信里至少没有任何超自然的东西吧？”

　　“没有，先生，但它很可能来自一个确信那件事是超自然的人。”

　　“什么事？”亨利爵士尖锐地问，“我觉得你们这些先生们对我自己的事，比我知道的多得多。”

　　“在您离开这个房间之前，我们会让您分享我们的知识，亨利爵士。我向您保证，”歇洛克·福尔摩斯说，“请您允许，我们现在先集中讨论这份非常有趣的文档，它一定是在昨天傍晚拼凑并寄出的。华生，你有昨天的《泰晤士报》吗？”

　　“在角落里。”

　　“能麻烦你拿来吗——里面的版面，请，有社论的那一版？”他迅速地扫了一眼，目光在专栏上下移动。“关于自由贸易的这篇社论写得好。请允许我给您念一段摘录。

　　‘你可能会被哄骗，以为你自己的特殊行业或产业会受到保护性关税的鼓励，但道理很明显，这种立法从长远来看必定会使财富远离国家，降低我们进口商品的价值，并降低这个岛上普遍的生活水平。’

　　“华生，你觉得怎么样？”福尔摩斯兴高采烈地喊道，满意地搓着手，“你不觉得这是一种值得钦佩的情绪吗？”

　　莫蒂默医生带着职业兴趣的神情看着福尔摩斯，而亨利·巴斯克维尔爵士则用一双困惑的黑眼睛转向我。

　　“我对关税之类的事情了解不多，”他说，“但在我看来，就那封信而言，我们似乎有点偏离主题了。”

　　“恰恰相反，我认为我们特别接近真相了，亨利爵士。这里的华生比您更了解我的方法，但恐怕连他也没完全领会这句话的意义。”

　　“是的，我承认我看不出有什么联系。”

　　“然而，我亲爱的华生，联系非常紧密，以至于一个是从另一个中提取出来的。‘你’、‘你的’、‘你的’、‘生命’、‘理智’、‘价值’、‘远离’、‘从’。你现在看出来这些词是从哪里取来的吗？”

　　“天哪，你说得对！嗯，如果那还不算聪明！”亨利爵士喊道。

　　“如果还有任何可能的疑问，那么‘远离’和‘从’是连在一起剪下来的这一事实，也解决了它。”

　　“嗯，现在——确实如此！”

　　“真的，福尔摩斯先生，这超出了我所能想象的一切，”莫蒂默博士惊讶地看着我的朋友说，“我能理解有人说这些词来自报纸；但您能说出是哪一份，还补充说它来自社论，这实在是我所知道的最了不起的事情之一。您是怎么做到的？”

　　“我想，博士，您能分辨出黑人的头骨和爱斯基摩人的头骨吧？”

　　“当然可以。”

　　“但怎么分辨呢？”

　　“因为那是我的特殊爱好。区别很明显。眶上脊、面部角度、上颌曲线——”

　　“但这是我的特殊爱好，区别也同样明显。在我眼里，《泰晤士报》社论的铅印字和一份晚间的半便士报纸的粗糙印刷之间的区别，就像您的黑人和爱斯基摩人之间的区别一样大。字体的辨识是犯罪学专家最基本的常识之一，虽然我承认，在我很年轻的时候，我曾把《利兹信使报》和《西部晨报》搞混过。但《泰晤士报》的社论是独一无二的，这些词不可能来自别处。既然这是昨天做的，那么极有可能我们会在昨天的报纸里找到这些词。”

　　“那么，据我理解，福尔摩斯先生，”亨利·巴斯克维尔爵士说，“有人用剪刀剪出了这条信息——”

　　“指甲剪，”福尔摩斯说，“你可以看出那是一把刀刃很短的剪刀，因为剪‘keep away’这个词时，剪了两下。”

　　“确实如此。那么，有人用一把短刃剪刀剪出信息，用浆糊——”

　　“胶水，”福尔摩斯说。

　　“用胶水贴在纸上。但我想知道为什么‘沼地’这个词是写上去的？”

　　“因为他找不到印刷版的。其他词都很常见，在任何一期报纸里都能找到，但‘沼地’不太常见。”

　　“哦，当然，这就解释了。您从这个信息里还读出了什么吗，福尔摩斯先生？”

　　“还有一两个迹象，但已经竭尽全力去消除所有线索了。地址，您注意到了，是印刷的粗糙字体。但《泰晤士报》是一份很少会落在受教育程度不高的人手中的报纸。因此，我们可以认为，这封信是由一个受过教育的人写的，他想伪装成没受过教育的人，而他努力隐藏自己的笔迹，暗示那笔迹可能被您认识，或可能被您知道。此外，您会注意到，这些词不是粘贴在一条直线上，有些贴得比其他词高很多。例如，‘生命’这个词完全偏离了它的位置。这可能表明粗心，也可能表明剪切者当时的激动和匆忙。总的来说，我倾向于后一种观点，因为这件事显然很重要，写这样一封信的人不太可能粗心大意。如果他当时很匆忙，这引出了一个有趣的问题，他为什么要匆忙，因为任何在清晨之前寄出的信，都会在亨利爵士离开酒店之前送到他手中。写信人是否害怕被打断——被谁打断？”

　　“我们现在有点进入猜测领域了，”莫蒂默博士说。

　　“不如说，进入了权衡可能性并选择最有可能的领域。这是想象力的科学运用，但我们总有某种物质基础来开始我们的推测。现在，您无疑会称它为猜测，但我几乎可以肯定，这个地址是在一家酒店里写的。”

　　“您怎么会这么说呢？”

　　“如果您仔细检查它，您会发现笔和墨水都给写信人带来了麻烦。笔在一个词里溅了两次墨，在一个短地址里干了三次，这表明墨水瓶里的墨水很少。现在，私人的笔或墨水瓶很少会被允许处于这种状态，而两者的结合必定相当罕见。但您知道酒店的墨水和酒店的笔，在那里很少能得到别的东西。是的，我毫不怀疑，如果我们能检查查令十字附近各家酒店的废纸篓，直到找到那份被剪坏的《泰晤士报》社论的残骸，我们就能直接找到发送这条奇怪信息的人。喂！喂！这是什么？”

　　他正在仔细检查那张粘贴着字的白纸，离眼睛只有一两英寸。

　　“嗯？”

　　“没什么，”他说，把它扔了下来，“一张空白的半张纸，连个水印都没有。我想我们已经从这封奇怪的信中得到了尽可能多的信息；现在，亨利爵士，自从您来到伦敦后，还有什么其他有趣的事情发生吗？”

　　“嗯，没有，福尔摩斯先生。我想没有。”

　　“您没有注意到有人跟踪或监视您吗？”

　　“我似乎走进了廉价小说情节的漩涡里了，”我们的访客说，“见鬼，为什么会有人跟踪或监视我？”

　　“我们就要说到那点了。在我们深入探讨此事之前，您还有什么要向我们报告的吗？”

　　“嗯，这取决于您认为什么值得报告。”

　　“我认为任何超出日常生活常规的事情都值得报告。”

　　亨利爵士笑了。“我对英国生活还不太了解，因为我几乎把所有时间都花在美国和加拿大。但我希望在这里，丢一只靴子不是日常生活常规的一部分。”

　　“您丢了一只靴子？”

　　“我亲爱的先生，”莫蒂默博士喊道，“只是放错了地方。您回酒店就会找到的。何必为这种小事麻烦福尔摩斯先生呢？”

　　“嗯，是他问我有没有超出常规的事情。”

　　“正是，”福尔摩斯说，“不管这件事看起来多么愚蠢。您说您丢了一只靴子？”

　　“嗯，反正放错了。我昨晚把它们都放在门外，早上只剩一只了。从擦鞋的那家伙那里问不出个所以然。最糟的是，这双靴子是我昨晚才在斯特兰德大街买的，还从来没上过脚呢。”

　　“如果您从没穿过，为什么要把它们拿出去擦？”

　　“那是一双黄褐色靴子，从来没上过鞋油。所以我拿出去擦。”

　　“那么我明白了，您昨天到伦敦后，立刻出去买了一双靴子？”

　　“我买了很多东西。莫蒂默医生一直陪着我。你看，如果我要去那里当乡绅，我必须打扮得像个样子，也许我在西部过得有点太随意了。除了别的东西，我买了这双棕色靴子——花了六美元——还没穿在脚上就被人偷了一只。”

　　“偷一只靴子似乎是一件特别没用的事，”歇洛克·福尔摩斯说，“我承认我同意莫蒂默博士的看法，那只丢失的靴子很快就会被找到。”

　　“现在，先生们，”准男爵果断地说，“我觉得关于我所知道的这一点点，我已经说得够多了。是时候你们履行诺言，给我一个完整的说明了，关于我们到底在搞什么名堂。”

　　“您的要求非常合理，”福尔摩斯回答，“莫蒂默博士，我想您最好把您告诉我们的故事再讲一遍。”

　　于是，受到鼓励，我们这位科学家朋友从口袋里掏出文件，像前一天早上那样，完整地陈述了整个案件。亨利·巴斯克维尔爵士全神贯注地听着，不时发出一声惊讶的感叹。

　　“嗯，我似乎是继承了一份充满麻烦的遗产，”当那个冗长的叙述结束后，他说，“当然，我从小就在托儿所里听说过那只猎犬。这是家族里最喜欢的传说，虽然我以前从没认真对待过。但至于我叔叔的死——嗯，这一切在我脑子里翻腾，我还没理清楚。你似乎还没有完全下定决心，这案子是该找警察还是找牧师。”

　　“正是。”

　　“现在还有酒店里那封给我的信。我想它也符合这个情况。”

　　“它似乎表明，有人比我们更了解沼地上发生的事情，”莫蒂默博士说。

　　“而且，”福尔摩斯说，“有人对你并无恶意，因为他们警告你有危险。”

　　“或者，可能是他们为了自己的目的，想吓跑我。”

　　“嗯，当然，那也有可能。我非常感激您，莫蒂默博士，给我介绍了一个呈现出几种有趣可能性的问题。但我们现在必须决定的实际问题，亨利爵士，是您去不去巴斯克维尔庄园。”

　　“我为什么不去？”

　　“似乎有危险。”

　　“您指的是来自这个家族恶魔的危险，还是来自人类的危险？”

　　“嗯，这正是我们必须查明的事情。”

　　“不管是什么，我的回答是确定的。福尔摩斯先生，地狱里没有魔鬼，这个世界上也没有人能阻止我去我祖先的家，您可以把这个当作我最终的回答。”他说这话时，黑眉毛紧锁，脸涨成深红色。显然，巴斯克维尔家族火爆的脾气在这个最后的继承人身上并没有消失。“同时，”他说，“我几乎没有时间好好思考你们告诉我的一切。一个人要在一次会议中理解和决定这么大的事。我想安静地独处一个小时，来下定决心。现在，你看，福尔摩斯先生，已经十一点半了，我要马上回酒店。假如您和您的朋友华生医生两点钟过来和我们一起吃午饭，我将能更清楚地告诉你们这件事给我的印象。”

　　“这对您方便吗，华生？”

　　“非常方便。”

　　“那么，期待我们到来。需要我叫马车吗？”

　　“我更愿意步行，这件事让我有点心烦意乱。”

　　“我很乐意陪您一起散步，”他的同伴说。

　　“那么我们两点再会。再见，早上好！”

　　我们听到我们的访客走下楼梯的脚步声和前门的关门声。一瞬间，福尔摩斯从懒散的梦想家变成了行动者。

　　“你的帽子和靴子，华生，快！一分钟也不能耽误！”他穿着睡衣冲进他的房间，几秒钟后穿着礼服大衣出来了。我们一起匆忙下楼，走到街上。莫蒂默医生和巴斯克维尔还在前方大约两百码的地方，朝着牛津街的方向。

　　“我要跑上去拦住他们吗？”

　　“千万别，我亲爱的华生。如果你能忍受我的陪伴，我对你的陪伴非常满意。我们的朋友们很明智，因为今天早上确实是个散步的好天气。”

　　他加快了步伐，直到我们之间的距离缩短了大约一半。然后，仍然保持着一百码的距离，我们跟着他们进入牛津街，再沿摄政街走下去。有一次，我们的朋友停下来，盯着一个商店橱窗看，福尔摩斯也照做了。片刻之后，他发出一声小小的满意的叫声，顺着他那热切的目光方向看去，我看到一辆停在街对面的双轮马车，里面坐着一个人，现在正缓缓地再次向前驶去。

　　“那就是我们要找的人，华生！来吧！即使我们做不了更多，至少也要好好看看他。”

　　就在那一刻，我注意到从马车侧窗里，一双锐利的眼睛正透过一把浓密的黑胡子盯着我们。紧接着，车顶的活板门向上飞开，有人对车夫喊了什么，那辆马车就疯狂地沿摄政街飞驰而去。福尔摩斯急切地环顾四周，想找另一辆，但看不到空车。于是，他在车流中疯狂地追赶，但起步太晚，马车已经看不见了。

　　“这下好了！”福尔摩斯苦涩地说，他气喘吁吁，脸色苍白，从车流中挤出来，“还有比这更糟的运气，更糟的管理吗？华生，华生，如果你是个诚实的人，你就该把这件事也记下来，让它抵消我的成功！”

　　“那人是谁？”

　　“我一点主意也没有。”

　　“一个间谍？”

　　“嗯，从我们听到的情况来看，显然巴斯克维尔自从进城后就一直被某个非常密切地跟踪着。否则，怎么那么快就知道他选择了诺森伯兰酒店呢？如果他们第一天跟踪了他，我想他们第二天也会跟踪他。你可能注意到了，在莫蒂默博士读那个传说的时候，我有两次溜达到窗边。”

　　“是的，我记得。”

　　“我在街上寻找闲逛的人，但一个也没看到。我们在和一个聪明人打交道，华生。这件事牵连很深，虽然我还没有最终下定决心，与我们接触的是一种善意的还是恶意的力量，但我始终意识到其中的力量和谋划。我们的朋友们离开后，我立刻跟上他们，希望能盯住他们那看不见的随从。他非常狡猾，没有让自己步行，而是利用了一辆马车，这样他就可以徘徊在后面，或冲过他们身边，从而避开他们的注意。他的方法还有一个额外的好处，就是如果他们叫马车，他已经准备就绪可以跟随。然而，它有一个明显的缺点。”

　　“这使他受制于车夫。”

　　“正是。”

　　“真可惜我们没记下车号！”

　　“我亲爱的华生，虽然我笨手笨脚，但你肯定不会真的认为我会忘了记车号吧？不，2704号是我们的目标。但目前对我们没用。”

　　“我看不出你还能做些什么。”

　　“看到那辆马车，我应该立刻转身，朝另一个方向走。然后我就可以从容地再雇一辆马车，保持礼貌的距离跟着第一辆，或者更好的办法是，开车去诺森伯兰酒店，在那里等着。当我们的未知者跟踪巴斯克维尔回家后，我们就有机会以其人之道还治其人之身，看看他要去哪里。而事实上，由于我们轻率的急切，被我们的对手以非凡的速度和精力利用，我们暴露了自己，也失去了目标。”

　　我们一边说着，一边沿着摄政街慢慢溜达，而莫蒂默医生和他的同伴早已消失在我们前方。

　　“跟着他们没有意义了，”福尔摩斯说，“跟踪者已经离开，不会再回来了。我们必须看看我们手里还有什么牌，并果断地打出去。你能认出马车里那个人的脸吗？”

　　“我只能认出那把胡子。”

　　“我也是——由此我推断，很可能那是假胡子。一个聪明人，为了如此微妙的差事，除了掩饰面容外，不会去留胡子。进来，华生！”

　　他转身走进一家区信差办事处，受到经理的热情问候。

　　“啊，威尔逊，我看你还没忘记我那次有幸帮助你的小案子吧？”

　　“没有，先生，我确实没忘。您救了我的名声，也许还有我的命。”

　　“我亲爱的伙计，你言重了。我记得，威尔逊，你手下有个叫卡特赖特的男孩，在调查中显示了一些能力。”

　　“是的，先生，他还在我们这里。”

　　“你能叫他来一下吗？——谢谢！我还想把这五英镑换成零钱。”

　　一个十四岁的男孩，脸容明亮机敏，应经理的召唤而来。他现在站在那里，满怀崇敬地看着这位著名侦探。

　　“把酒店指南给我，”福尔摩斯说，“谢谢！现在，卡特赖特，这里有二十三家酒店的名字，都在查令十字附近。你看到了吗？”

　　“是的，先生。”

　　“你要依次去拜访每一家。”

　　“是的，先生。”

　　“你每次都要先给门口的门房一个先令。这里是二十三个先令。”

　　“是的，先生。”

　　“你告诉他，你想看看昨天的废纸。你说有一封重要的电报遗失了，你正在寻找它。明白吗？”

　　“是的，先生。”

　　“但你要真正寻找的，是《泰晤士报》的中间版，上面有用剪刀剪出来的洞。这是《泰晤士报》的样报。就是这个版面。你应该很容易认出来吧？”

　　“是的，先生。”

　　“每次，门房会叫来大厅的行李员，你也要给他一个先令。这里是二十三个先令。你可能会发现，在二十三个例子中，有二十个的昨天的废纸已经被烧掉或清理了。在其他三个例子中，你会被带到一堆纸前，你要在其中寻找这个《泰晤士报》版面。你找到它的可能性微乎其微。这里是十个先令，以备不时之需。傍晚之前，用电报告诉我贝克街的结果。现在，华生，我们只需通过电报查明马车夫的身份，2704号，然后我们随便进一家邦德街的画廊，消磨时间，直到我们该去酒店的时候。”

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