歇洛克·福尔摩斯具有一种非凡的能力，可以随意使自己的思绪脱离当前事务。整整两个小时，我们卷入的那件奇怪的事似乎已被遗忘，他完全沉浸在那些现代比利时大师的画作中。从我们离开画廊到我们发现自己身处诺森伯兰酒店，他除了艺术什么都不谈，而他对艺术的见解却是最粗浅的。

　　“亨利·巴斯克维尔爵士正在楼上等您，”酒店职员说，“他让我在您们到达时立刻带您们上去。”

　　“您不介意我看看您的登记簿吧？”福尔摩斯说。

　　“一点也不。”

　　登记簿显示，巴斯克维尔的名字之后，又添了两个名字。一个是纽卡斯尔的西奥菲勒斯·约翰逊及其家人；另一个是奥尔顿海洛奇庄园的奥德摩尔太太和女仆。

　　“那一定是我过去认识的同一个约翰逊，”福尔摩斯对行李员说，“是个律师吧，头发灰白，走路跛脚？”

　　“不，先生，这是约翰逊先生，煤矿主，一个非常活跃的绅士，不比您年长。”

　　“您肯定搞错他的职业了吧？”

　　“没有，先生！他用这个酒店很多年了，我们很熟悉他。”

　　“啊，那就算了。奥德摩尔太太，我也好像记得这名字。请原谅我的好奇心，但经常在拜访一个朋友时，会遇到另一个。”

　　“她是一位体弱多病的太太，先生。她丈夫曾是格洛斯特市市长。她来城里时总是住我们这里。”

　　“谢谢，恐怕我不能声称认识她。我们通过这些问题确定了一个最重要的事实，华生，”当我们一起上楼时，他低声继续说，“我们现在知道，那些对我们的朋友如此感兴趣的人，并没有住在他自己的酒店里。这意味着，虽然他们正如我们所看到的，非常急于监视他，但他们也同样急于不让他看到他们。现在，这是一个最有启发性的事实。”

　　“它暗示什么？”

　　“它暗示——喂，我亲爱的伙伴，到底怎么回事？”

　　我们在楼梯顶转弯时，迎面碰上了亨利·巴斯克维尔爵士本人。他满脸怒容，手里拿着一只又旧又脏的靴子。他如此愤怒，几乎说不出话来，当他终于开口时，他说话的口音比我们早上听到的要地道得多，也更西部化。

　　“看来他们在这酒店里把我当傻瓜耍了，”他喊道，“他们要是小心点，就会发现他们惹错人了。天哪，要是那家伙找不到我丢失的靴子，就有麻烦了。我开得起玩笑，福尔摩斯先生，但这次他们有点过分了。”

　　“还在找您的靴子？”

　　“是的，先生，一定要找到。”

　　“但是，您不是说那是一双新的棕色靴子吗？”

　　“是的，先生。现在变成了一只旧的黑色靴子。”

　　“什么！您的意思是说——？”

　　“我就是这个意思。我在世界上总共只有三双——那双新的棕色靴子，旧的黑靴子，和我现在穿的那双漆皮靴子。昨晚他们拿走了我的一只棕色靴子，今天他们又偷走了我的一只黑色靴子。嗯，你找到了吗？说啊，伙计，别站在那里干瞪眼！”

　　一个惊慌失措的德国侍者出现在现场。

　　“没有，先生；我已经问遍了整个酒店，但一点消息都没有。”

　　“好吧，要么那只靴子在日落前回来，要么我就去见经理，告诉他我马上离开这家酒店。”

　　“一定会找到的，先生——我向您保证，只要您耐心一点，一定会找到的。”

　　“记住，因为这是我的东西里，我在这贼窝里丢的最后一件了。好啦，好啦，福尔摩斯先生，您会原谅我为这种小事麻烦您的——”

　　“我认为这很值得关注。”

　　“咦，您看起来对此很认真。”

　　“您怎么解释这件事？”

　　“我根本不想解释。这似乎是我遇到过的最大、最古怪、最离奇的事了。”

　　“也许是最古怪的——”福尔摩斯若有所思地说。

　　“您自己怎么看？”

　　“嗯，我还不声称能理解它。您的这个案子非常复杂，亨利爵士。当它与您叔叔的死联系在一起时，我不确定在我处理过的所有五百个重大案件中，有哪一个比这个挖得更深。但我们手里攥着几条线索，极有可能是这一条或另一条将我们引向真相。我们可能会浪费时间在错误的线索上，但迟早我们必须找到正确的。”

　　我们吃了一顿愉快的午餐，席间很少谈到使我们聚在一起的事。饭后我们回到那间私人起居室，福尔摩斯问巴斯克维尔有什么打算。

　　“去巴斯克维尔庄园。”

　　“什么时候？”

　　“本周末。”

　　“总的来说，”福尔摩斯说，“我认为您的决定是明智的。我有充分的证据表明您在伦敦被人盯上了，在这座大都市的数百万人中，很难发现这些人是谁，或者他们的目的是什么。如果他们的意图是邪恶的，他们可能会对您下手，而我们将无力阻止。您不知道，莫蒂默博士，今天早上从我家出来时您被人跟踪了吧？”

　　莫蒂默博士猛地一惊。“被跟踪！被谁？”

　　“不幸的是，这正是我无法告诉您的。您在达特穆尔的邻居或熟人中间，有没有一个长着浓密黑胡子的人？”

　　“没有——哦，让我想想——咦，有的。白瑞摩，查尔斯爵士的管家，就是个留着浓密黑胡子的人。”

　　“哈！白瑞摩在哪里？”

　　“他在负责管理庄园。”

　　“我们最好确认一下他是否真的在那里，或者他有没有可能在伦敦。”

　　“您怎么做到呢？”

　　“给我一张电报纸。‘亨利爵士的一切都准备好了吗？’这样就行了。地址是巴斯克维尔庄园白瑞摩先生。最近的电报局是哪里？格林盆。很好，我们将给格林盆的邮政局长发第二封电报：‘请将电报送交白瑞摩先生本人。如不在，请回电至诺森伯兰酒店亨利·巴斯克维尔爵士。’这样，我们就能在傍晚前知道白瑞摩是否在德文郡的岗位上。”

　　“说得对，”巴斯克维尔说，“顺便问一下，莫蒂默医生，这个白瑞摩到底是谁？”

　　“他是去世的老看守人的儿子。他们家族已经管理这个庄园四代了。据我所知，他和他的妻子是这个郡里最体面的一对夫妇。”

　　“同时，”巴斯克维尔说，“很清楚的是，只要庄园里没有家族的人，这些人就有一个极好的家，而且无事可做。”

　　“这是真的。”

　　“白瑞摩从查尔斯爵士的遗嘱中受益了吗？”福尔摩斯问道。

　　“他和他的妻子各得了五百英镑。”

　　“哈！他们知道他们会得到这个吗？”

　　“是的；查尔斯爵士很喜欢谈论他遗嘱的规定。”

　　“那非常有趣。”

　　“我希望，”莫蒂默博士说，“您不会用怀疑的眼光看待每一个从查尔斯爵士那里得到遗产的人，因为我也得到了一千英镑。”

　　“真的！还有其他人吗？”

　　“有许多给个人的小额款项，还有很多公共慈善机构。剩余的全部归亨利爵士。”

　　“剩余是多少？”

　　“七十四万英镑。”

　　福尔摩斯惊讶地扬起了眉毛。“我不知道涉及了这么巨大的金额，”他说。

　　“查尔斯爵士以富有闻名，但我们直到检查他的证券时，才知道他有多富有。整个遗产的总价值接近一百万。”

　　“天哪！这可是一个人可能为之玩命赌博的赌注。还有一个问题，莫蒂默博士。假设我们这位年轻的朋友出了什么事——请原谅这令人不快的假设！——那谁会继承这份产业呢？”

　　“因为查尔斯爵士的弟弟罗杰·巴斯克维尔未婚而死，产业将传给德斯蒙德家族，他们是远房表亲。詹姆斯·德斯蒙德是威斯特摩兰的一位年长牧师。”

　　“谢谢。这些细节都很有趣。您见过詹姆斯·德斯蒙德先生吗？”

　　“是的，他有一次来看望查尔斯爵士。他是个相貌威严、生活圣洁的人。我记得他曾拒绝接受查尔斯爵士的任何赠予，尽管查尔斯爵士硬要给他。”

　　“而这个品味简朴的人，将是查尔斯爵士数千家产的继承人？”

　　“他将是产业的继承人，因为那是不动产。除非现任所有者通过遗嘱另有规定，否则他也将是金钱的继承人，现任所有者当然可以随意处置他的钱。”

　　“您立了遗嘱吗，亨利爵士？”

　　“没有，福尔摩斯先生，我还没立。我没时间，因为我昨天才了解情况。但无论如何，我觉得钱应该随着头衔和产业一起走。那是我可怜叔叔的想法。如果主人没有足够的钱来维持产业，他怎么恢复巴斯克维尔家族的荣耀呢？房子、土地和金钱必须在一起。”

　　“确实如此。那么，亨利爵士，关于您应该毫不拖延地去德文郡这件事，我和您的意见一致。只有一个条件我必须提出。您绝对不能单独去。”

　　“莫蒂默医生和我一起回去。”

　　“但莫蒂默博士有自己的诊所要照管，而且他的房子离您家好几英里远。尽管他有最好的意愿，他可能也无法帮助您。不，亨利爵士，您必须带一个人一起去，一个可靠的人，能始终陪在您身边。”

　　“您自己有可能来吗，福尔摩斯先生？”

　　“如果事情到了危急关头，我会尽力亲自到场；但您能理解，由于我广泛的咨询业务，以及来自各方面的不断诉求，我不可能无限期地离开伦敦。就在此刻，英国一个最受尊敬的名字正受到一个敲诈勒索者的玷污，只有我能阻止一场灾难性的丑闻。您会明白，我去达特穆尔是多么不可能。”

　　“那么您推荐谁呢？”

　　福尔摩斯把手放在我的胳膊上。“如果我的朋友愿意承担的话，当您身处困境时，没有人比他更适合在您身边了。没有人能比我更有把握地说这句话。”

　　这个提议完全出乎我的意料，但在我来得及回答之前，巴斯克维尔就抓住我的手，热情地握了握。

　　“嗯，现在，那可真是太好了，华生医生，”他说，“您看我的处境，您对这件事的了解和我一样多。如果您愿意来巴斯克维尔庄园帮我度过难关，我将永远铭记。”

　　冒险的承诺总是对我有吸引力，而且福尔摩斯的话和准男爵对我作为同伴的热烈欢迎都让我感到荣幸。

　　“我乐意来，”我说，“我想不出怎么更好地利用我的时间了。”

　　“你要非常仔细地向我报告，”福尔摩斯说，“当危机来临时，它一定会来的，我会指示你如何行动。我想星期六一切都能准备好？”

　　“华生医生方便吗？”

　　“非常方便。”

　　“那么星期六，除非你听到相反的通知，我们将在帕丁顿车站乘坐十点半的火车见面。”

　　我们已经起身准备离开，这时巴斯克维尔发出一声胜利的欢呼，他探身到房间的一个角落，从柜子下面拉出了一只棕色靴子。

　　“我丢失的靴子！”他喊道。

　　“但愿我们所有的困难都这样轻易地消失！”歇洛克·福尔摩斯说。

　　“但这是一件非常奇怪的事，”莫蒂默博士评论道，“吃午饭前我仔细搜查过这个房间。”

　　“我也搜查过，”巴斯克维尔说，“每一个角落。”

　　“那时里面肯定没有靴子。”

　　“那样的话，一定是我们在吃午饭的时候，侍者把它放在那里的。”

　　那德国侍者被叫来，但声称对此事一无所知，任何询问也无法澄清。又一桩小事，被添加到那一系列不断发生、显然毫无目的的奇怪谜团中。撇开查尔斯爵士死亡那整个阴森的故事不谈，在短短两天内，我们就遇到了一连串无法解释的事件，包括收到那封印刷信、双轮马车里的黑胡子间谍、丢失新的棕色靴子、丢失旧的黑色靴子，以及现在新的棕色靴子的回归。福尔摩斯在我们驱车回贝克街的马车里沉默地坐着，我从他紧锁的眉头和敏锐的脸上看出，他的思想，和我自己的一样，正忙于努力构思一个方案，能把所有这些奇怪而看似不相关的事件纳入其中。整个下午和深夜，他都坐在那里，沉浸在烟草和思考中。

　　晚餐前，收到了两封电报。第一封是：

　　刚听说白瑞摩在庄园。巴斯克维尔。

　　第二封是：

　　按指示走访了二十三家酒店，很遗憾报告无法找到剪报的《泰晤士报》。卡特赖特。

　　“我的两条线索断了，华生。没有什么比一个事事与你作对的案子更令人振奋的了。我们必须另寻线索。”

　　“我们还有那辆载着间谍的马车夫。”

　　“正是。我已发电报向官方登记处询问他的名字和地址。如果这是对我问题的答复，我不会感到意外。”

　　然而，门铃响后，证明比一个答复更令人满意，因为门开了，一个相貌粗犷的人走了进来，显然他就是本人。

　　“我收到总局的消息，说这个地址有位先生打听2704号，”他说，“我开了七年出租车，从没听过一句抱怨。我从警察局直接过来，当面问您对我有什么意见。”

　　“我对你毫无意见，我的好人，”福尔摩斯说，“相反，如果你能清楚地回答我的问题，这里有半个金币给你。”

　　“嗯，我今天运气不错，没错，”车夫咧嘴笑着说，“您想问什么，先生？”

　　“首先，你的名字和地址，万一我再次需要你。”

　　“约翰·克莱顿，伯勒区特皮街3号。我的车停在水塘街希普利停车场，靠近滑铁卢车站。”

　　歇洛克·福尔摩斯把它记了下来。

　　“现在，克莱顿，告诉我关于今早十点钟来这里监视，然后跟踪两位先生去摄政街的那位乘客的一切。”

　　那人看起来既惊讶又有点尴尬。“咦，我没必要告诉您什么，因为您似乎知道得和我一样多了，”他说，“事实上，那位先生告诉我他是个侦探，我什么也不能对任何人说关于他的事。”

　　“我的好人，这是一件非常严重的事，如果你试图对我隐瞒任何事，你可能会发现自己处境很糟。你说你的乘客告诉你他是个侦探？”

　　“是的，他是这么说的。”

　　“他什么时候说的？”

　　“当他离开我的时候。”

　　“他还说了别的吗？”

　　“他提到了他的名字。”

　　福尔摩斯迅速地向我投来胜利的一瞥。“哦，他提到了他的名字，是吗？那太轻率了。他说他叫什么名字？”

　　“他的名字，”车夫说，“是歇洛克·福尔摩斯先生。”

　　我从未见过我的朋友像听到车夫的回答时那样完全惊愕。一瞬间，他沉默地坐在那里，目瞪口呆。然后他爆发出一阵由衷的大笑。

　　“一击，华生——无可否认的一击！”他说，“我感觉到了对手的剑，和我的剑一样敏捷而灵活。他这次漂亮地击中了我的要害。这么说他的名字是歇洛克·福尔摩斯？”

　　“是的，先生，那就是那位先生的名字。”

　　“太好了！告诉我你在哪里接他的，以及发生的一切。”

　　“他九点半在特拉法加广场招呼我。他说他是个侦探，如果我愿意整天完全照他说的做，不问问题，他就给我两个基尼。我很乐意同意。首先，我们驱车到诺森伯兰酒店，在那里等着，直到两位先生出来，从停车处叫了一辆马车。我们跟着他们的马车，直到它停在这附近的某个地方。”

　　“就是这扇门，”福尔摩斯说。

　　“嗯，我不太确定，但我敢说我的乘客全知道。我们停在街中间，等了一个半小时。然后那两位先生步行从我们身边经过，我们跟着沿贝克街，再沿——”

　　“我知道，”福尔摩斯说。

　　“直到我们走了摄政街的四分之三。然后我的乘客打开了顶窗，他喊道，让我尽快开车去滑铁卢车站。我抽了马一鞭子，不到十分钟就到了那里。然后他像好人一样付了他的两个基尼，走进车站去了。就在他离开时，他转过身说：‘你也许有兴趣知道，你一直在为歇洛克·福尔摩斯先生驾车。’我这才知道名字。”

　　“我明白了。你没再见到他？”

　　“他进车站后就没了。”

　　“你怎么描述歇洛克·福尔摩斯先生？”

　　车夫挠了挠头。“嗯，他不是那么容易描述的一位先生。我猜他四十岁，中等个子，比您矮两三英寸，先生。他穿得像上流人士，有一把黑胡子，末端剪得方方正正的，脸色苍白。我说不出更多了。”

　　“眼睛的颜色？”

　　“不，我说不上来。”

　　“你还能记得别的吗？”

　　“不，先生；没有了。”

　　“那么，这是你的半个金币。如果你能带来更多信息，这里还有一个等着你。晚安！”

　　“晚安，先生，谢谢您！”

　　约翰·克莱顿笑着离开了，福尔摩斯转向我，耸了耸肩，带着无奈的苦笑。

　　“我们的第三条线索也断了，我们回到了起点，”他说，“这个狡猾的流氓！他知道我们的号码，知道亨利·巴斯克维尔爵士咨询过我，在摄政街认出了我是谁，推测我拿到了马车的号码，会找到车夫，于是送回了这条大胆的信息。我告诉你，华生，这次我们遇到了一个配得上我们剑锋的对手。我在伦敦被将了一军。我只能祝你在德文郡运气好。但我对此并不安心。”

　　“对什么？”

　　“对派你去。这是一件棘手的事，华生，一件棘手而危险的事，我越看它，就越不喜欢它。是的，我亲爱的伙伴，你可以笑，但我向你保证，我将非常高兴看到你再次安全无恙地回到贝克街。”

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