亨利·巴斯克维尔爵士和莫蒂默医生在约定的那天准备好了，我们按计划动身前往德文郡。歇洛克·福尔摩斯先生和我一起乘车到车站，给了我最后的临别指示和建议。

　　“我不会提出理论或怀疑来影响你的判断，华生，”他说，“我只希望你把事实以尽可能完整的方式报告给我，你让我来做理论推断。”

　　“什么样的事实？”我问道。

　　“任何似乎与案件有关联的事，无论多么间接，尤其是年轻巴斯克维尔和他的邻居们之间的关系，或者关于查尔斯爵士死亡的新细节。我自己在最近几天做了一些调查，但结果恐怕是负面的。只有一件事似乎是确定的，那就是詹姆斯·德斯蒙德先生，下一个继承人，是一位性格非常和蔼的年长绅士，所以这种迫害并非来自他。我真的认为我们可以完全把他排除在我们的考虑之外。剩下的是那些实际上会在沼地上包围亨利·巴斯克维尔爵士的人。”

　　“首先摆脱白瑞摩夫妇不是更好吗？”

　　“绝对不是。你不能犯比这更大的错误。如果他们是无辜的，那将是一种残酷的不公正；如果他们有罪，我们也将放弃将罪行归于他们的所有机会。不，不，我们将把他们保留在我们的嫌疑人名单上。还有庄园里的一个马夫，如果我没记错的话。有两个沼地农夫。有我们的朋友莫蒂默博士，我相信他完全诚实，还有他的妻子，我们对她一无所知。有这位博物学家斯台普顿，还有他的妹妹，据说是一位有魅力的年轻女士。有拉夫特庄园的弗兰克兰先生，也是一个未知因素，还有一两个其他邻居。这些人是你必须特别研究的对象。”

　　“我会尽力的。”

　　“你带了武器，我想？”

　　“是的，我想最好带上。”

　　“当然。日夜把手枪放在身边，永远不要放松警惕。”

　　我们的朋友们已经订好了一节头等车厢，正在站台上等我们。

　　“没有，我们没有任何消息，”莫蒂默博士回答我朋友的问题，“我可以对一件事发誓，那就是最近两天我们没有被跟踪。我们每次出门都保持警惕，没有人能逃过我们的注意。”

　　“我想，你们总是待在一起？”

　　“除了昨天下午。我来城里时通常把一天纯粹用于娱乐，所以我是在外科医生学院的博物馆度过的。”

　　“我去公园看了看人，”巴斯克维尔说。

　　“但我们没有任何麻烦。”

　　“尽管如此，还是不够谨慎，”福尔摩斯摇着头，表情非常严肃地说，“我请求您，亨利爵士，不要独自外出。如果您这样做，一些大不幸会降临到您身上。您找到另一只靴子了吗？”

　　“没有，先生，它永远消失了。”

　　“确实。那非常有趣。好吧，再见，”当火车开始滑出站台时，他补充道，“记住，亨利爵士，莫蒂默博士读给我们听的那个古老传说里的那句话：在黑暗时刻，当邪恶力量猖獗时，避开沼地。”

　　当我们把站台远远抛在身后时，我回头望去，看到福尔摩斯高大、严厉的身影一动不动地站着，凝视着我们。

　　旅程迅速而愉快，我利用这段时间更深入地了解我的两位同伴，并与莫蒂默医生的猎犬玩耍。没过几个小时，棕色的大地就变成了红土，砖石变成了花岗岩，红色的奶牛在树篱整齐的田野里吃草，那里茂盛的草木和繁茂的植被显示出一种更肥沃、虽然更湿润的气候。年轻的巴斯克维尔热切地凝视着窗外，当他认出了德文郡风景的熟悉特征时，高兴地叫了起来。

　　“自从我离开这里以来，我走过了世界上很多地方，华生医生，”他说，“但我从未见过一个地方能与它相比。”

　　“我从没见过一个不赞美自己郡的德文郡人，”我评论道。

　　“这既取决于人的种类，也取决于郡，”莫蒂默博士说，“看看我们这位朋友，就揭示了凯尔特人的圆头颅，里面包含着凯尔特人的热情和忠诚。可怜的查尔斯爵士的头颅是一种非常罕见的类型，特征半是盖尔人，半是伊比利亚人。但您上次见到巴斯克维尔庄园时还很年轻，不是吗？”

　　“我父亲去世时，我还是个十几岁的男孩，从未见过庄园，因为他住在南海岸的一间小别墅里。从那里我直接去了美国的一位朋友那里。我告诉您，这一切对我来说，就像对华生医生一样新鲜，我迫切地想看到沼地。”

　　“是吗？那您的愿望很容易实现，因为那是您第一次看到沼地，”莫蒂默博士说，指着马车窗外。

　　在绿色田野的方块和一片树林的低矮曲线之上，远处升起一座灰色、忧郁的小山，山顶奇形怪状，参差不齐，在远处模糊不清，像梦中某个奇异的风景。巴斯克维尔坐了很久，眼睛盯着它，我从他那热切的表情中读出，这片他祖先的血脉曾长期统治并留下深刻印记的奇异之地，第一次出现在眼前，对他意味着多少。他坐在那里，穿着粗花呢西装，带着美国口音，在平凡的火车车厢角落里，然而我看着他那张黝黑而富有表情的脸，我比以往任何时候都更感到，他是那长久以来血脉高贵、性情热烈、专横跋扈的一族多么真正的后裔。在他浓密的眉毛、敏感的鼻孔和那双淡褐色的大眼睛里，蕴藏着骄傲、勇气和力量。如果在那个令人生畏的沼地上，有艰难而危险的使命摆在我们面前，这至少是一个值得为他冒险的伙伴，因为可以确信他会勇敢地分担风险。

　　火车在一个小站停下，我们都下了车。外面，在低矮的白色栅栏外，一辆由两匹矮马拉的四轮马车在等着。我们的到来显然是一件大事，因为站长和搬运工们聚集在我们周围，帮我们搬运行李。这是个甜美、朴素的乡村地方，但我惊讶地注意到，大门旁站着两个穿深色制服的、士兵模样的人，他们靠在自己的短步枪上，当我们经过时，敏锐地打量着我们。车夫是个面容冷酷、饱经风霜的矮个子老头，向亨利·巴斯克维尔爵士敬礼，几分钟后，我们就沿着宽阔的白色道路飞驰而去。起伏的牧场在我们两边向上弯曲，古老的山墙房屋从茂密的绿叶中探出头来，但在这宁静、阳光明媚的乡村背后，永远耸立着，在夜空映衬下显得黑暗的，是沼地那漫长、阴郁的曲线，被参差不齐、险恶的山丘所打破。

　　马车拐进一条小路，我们沿着被几个世纪的车轮磨出深沟的狭窄巷道上行，两边是高高的路堤，上面长满了滴水的苔藓和肉质的鹿舌蕨。变成古铜色的蕨菜和斑驳的荆棘在落日余晖中闪闪发光。我们稳定地向上爬行，经过一座狭窄的花岗岩桥，绕过一条喧闹的小溪，它在灰色巨石间泡沫飞溅，轰鸣着奔流而下。道路和小溪蜿蜒而上，穿过一个长满橡树和冷杉的茂密山谷。每到一处转弯，巴斯克维尔都发出喜悦的惊叹，热切地环顾四周，问个不停。在他看来，一切都很美丽；但在我看来，这乡村蒙上了一层忧郁的色彩，它如此清楚地显露出衰败之年的痕迹。黄色的树叶像地毯一样覆盖着小巷，当我们经过时，它们纷纷飘落在我们身上。我们的车轮声在穿过腐烂的植被时渐渐消失——在我看来，这是大自然在归来的巴斯克维尔家族继承人马车前投下的悲哀礼物。

　　“喂！”莫蒂默博士喊道，“这是什么？”

　　一片长满石南的陡峭坡地，沼地的一个外围支脉，横在我们面前。在山顶上，像底座上的骑马雕像一样清晰而坚硬，是一个骑马的士兵，黑暗而严厉，他的步枪准备就绪，架在前臂上。他正在监视着我们行驶的道路。

　　“这是什么，珀金斯？”莫蒂默博士问道。

　　我们的车夫半转过身。“有个逃犯从普林斯顿逃出来了，先生。他已经跑了三天了，狱警们把守着每条路和每个车站，但还没有见到他的影子。这附近的农夫们不喜欢这样，先生，这是事实。”

　　“嗯，我知道他们如果能提供信息，可以得到五英镑。”

　　“是的，先生，但得到五英镑的机会，比起被割断喉咙的机会，可差远了。您看，这不像普通的逃犯。这是个什么都会干得出来的人。”

　　“那么他是谁？”

　　“是塞尔登，那个诺丁山杀人犯。”

　　我很清楚地记得那个案子，因为福尔摩斯对它感兴趣，原因是那罪犯特有的残忍和所有行动的野蛮。他死刑判决的减刑，是由于对他是否完全精神正常存在一些怀疑，他的行为是如此残暴。我们的马车已驶上一个坡顶，面前展现出一片广阔的沼地，点缀着扭曲多瘤的石堆和圆丘。一阵冷风从那里吹来，让我们瑟瑟发抖。在那片荒凉的平原上的某个地方，正潜伏着这个恶魔般的人，像野兽一样躲在洞穴里，心中充满了对所有驱逐他的种族的怨恨。这，再加上这片荒芜的旷野、刺骨的寒风和昏暗的天空，一切就齐备了，共同构成了阴森的联想。连巴斯克维尔也沉默下来，把大衣裹得更紧。

　　我们已把富饶的乡村留在了身后和脚下。现在我们回头望去，低垂的太阳斜照，把溪流变成一缕缕金线，照亮了新翻耕的红土和广阔的林地。我们面前的道路变得更加荒凉和狂野，延伸在巨大赤褐色和橄榄色的山坡上，点缀着巨大的圆石。我们不时经过一座沼地农舍，墙壁和屋顶都是石头砌的，没有藤蔓植物来打破它生硬的轮廓。突然，我们向下望见一个碗状的洼地，长着矮小的橡树和冷杉，它们被多年的风暴扭曲了。两座高而窄的塔楼从树丛中升起。车夫用鞭子指了指。

　　“巴斯克维尔庄园，”他说。

　　庄园的主人站了起来，脸颊通红，眼睛闪闪发光。几分钟后，我们到了庄园大门，那是一个错综复杂的铁艺图案，两边是饱经风霜的门柱，长满了苔藓，上面是巴斯克维尔家族的公猪头徽记。门房是一座黑色花岗岩的废墟，椽子裸露，但对面是一座新建筑，只建了一半，是查尔斯爵士南非黄金的第一个成果。

　　穿过大门，我们进入了林荫道，车轮再次在落叶中沉寂下来，老树在头顶形成一个阴暗的拱道。巴斯克维尔抬头看着那条又长又暗的车道，尽头处房子像幽灵一样隐约可见，不由得打了个寒颤。

　　“就是这里吗？”他低声问道。

　　“不，不，紫杉小径在另一边。”

　　年轻的继承人阴沉着脸环顾四周。

　　“难怪我叔叔觉得在这种地方，麻烦会降临到他头上，”他说，“足以吓坏任何人。我要在六个月内在上面装一排电灯，到时候你就认不出它了，就在大厅门前，有上千支烛光的斯旺和爱迪生灯泡。”

　　林荫道通向一片宽阔的草地，房子就在我们面前。在昏暗的光线下，我看到中央是一大块厚重的建筑，门廊从前面突出。整个正面覆盖着常春藤，只有这里那里剪掉一块，让窗户或纹章从这暗色的帷幕中露出来。从这中央主体升起两座塔楼，古老，有雉堞，开了许多枪眼。塔楼的左右是更现代化的黑色花岗岩侧翼。一束暗淡的光线从厚重的竖窗中透出，从陡峭高耸屋顶的高烟囱里，冒出一股黑色的烟柱。

　　“欢迎，亨利爵士！欢迎来到巴斯克维尔庄园！”

　　一个高个子男人从门廊的阴影中走出来，打开马车门。一个女人的身影映衬在大厅的黄色灯光中。她走出来，帮那人把我们的行李拿下来。

　　“您不介意我直接赶回家吧，亨利爵士？”莫蒂默博士说，“我妻子在等我。”

　　“您当然应该留下吃晚饭？”

　　“不，我必须走了。我可能还有些工作等着我。我本想留下来带您参观房子，但白瑞摩比我会领路。再见，如果我能帮上忙，白天黑夜都别犹豫派人来找我。”

　　车轮声沿着车道渐渐消失，亨利爵士和我转身走进大厅，门在我们身后沉重地关上。我们发现自己所在的是一个漂亮的房间，大而高，天花板由巨大的、年代久远、已发黑的橡木梁支撑着。在古老的巨大壁炉里，高高的铁制柴架上，木柴噼啪作响，燃着火焰。亨利爵士和我伸出手去烤火，因为我们长途乘车已冻得麻木。然后我们环顾四周，看着高高的、狭窄的彩色玻璃窗，橡木镶板，鹿头，墙上的纹章，在中央台灯柔和的光线下，一切都显得暗淡而阴郁。

　　“它正如我想象的那样，”亨利爵士说，“这难道不是一幅典型的古老家族住宅的画面吗？想想看，我的祖先们在这个大厅里住了五百年。想到这个，我感到肃然起敬。”

　　我看到他那张黝黑的脸在他环顾四周时，闪耀着孩子般的热情。灯光照在他站着的地方，但长长的影子沿墙拖曳，像黑色的华盖挂在他上方。白瑞摩已经把我们的行李送到房间后回来了。他现在站在我们面前，带着训练有素的仆人的谦恭态度。他是个相貌出众的人，高个子，英俊，留着方方正正的黑胡子，脸色苍白，五官端正。

　　“您希望马上开饭吗，先生？”

　　“准备好了吗？”

　　“几分钟就好，先生。您房间里有热水。亨利爵士，我和我妻子很乐意留下来，直到您做好新的安排，但您会明白，在新的情况下，这栋房子需要相当多的工作人员。”

　　“什么新情况？”

　　“我的意思是，先生，查尔斯爵士过着非常隐居的生活，我们能够照顾他的需求。您自然希望有更多的陪伴，所以您需要改变您的家庭人员。”

　　“您的意思是说，您和您妻子想离开？”

　　“只有在您方便的时候，先生。”

　　“但您家已经为我们服务了好几代人，不是吗？如果我一到这里就断绝这层老关系，我会感到遗憾的。”

　　我似乎从管家白皙的脸上看出了一些激动的迹象。

　　“我也这么觉得，先生，我妻子也是。但说实话，先生，我们俩都非常依恋查尔斯爵士，他的死给了我们很大的打击，使这里的環境让我们非常痛苦。我想我们再也无法在巴斯克维尔庄园安心了。”

　　“那你们打算做什么？”

　　“我相信，先生，我们能在某个生意上立足。查尔斯爵士的慷慨给了我们这样做的资金。现在，先生，也许我最好带您去看看您的房间。”

　　一个方形、带栏杆的走廊环绕着古老大厅的顶部，通过一座双楼梯可以上去。从这中心点，两条长长的走廊延伸至整栋建筑的两端，所有卧室都朝向这些走廊。我的房间和巴斯克维尔在同一侧，几乎就在隔壁。这些房间似乎比房子的中心部分现代化得多，明亮的墙纸和众多的蜡烛，多少消除了我们到达时在我心中留下的阴郁印象。

　　但大厅另一头敞开的餐厅，是个充满阴影和幽暗的地方。这是个长形的房间，一级台阶将主人用餐的高台与留给下人的较低部分分开。一端，一个吟游诗人演奏的楼座俯瞰着它。黑色的横梁在我们头顶纵横交错，横梁之上是已被烟熏黑的天花板。如果用一排排燃烧的火把照亮它，配上古老宴会的色彩和粗犷的欢闹，它也许会显得柔和些；但现在，当两位穿着黑衣的先生坐在遮光灯投下的小光圈里时，人的声音变得低沉，精神也受到压抑。一排暗淡的祖先画像，穿着从伊丽莎白时代的骑士到摄政时期的纨绔子弟的各种服装，默默无言地俯视着我们，让我们感到不安。我们很少说话，当晚餐结束，我们得以退入现代化的台球室，抽上一支烟时，至少我个人是感到高兴的。

　　“天哪，这可不是一个令人愉快的地方，”亨利爵士说，“我想人可以慢慢适应，但目前我有点不太适应。我不奇怪我叔叔如果一个人住在这种房子里，会变得有点神经质。不过，如果您觉得合适，我们今晚就早点休息，也许明天早上的情况会显得更令人愉快。”

　　我睡觉前拉开窗帘，向外望去。窗户正对着大厅门前的那片草地。更远处，两片小树林在渐起的风中呻吟摇摆。一弯半月从疾驰的云隙中透出。在它寒冷的光芒下，我看到树木之外，是岩石参差的边缘，以及那忧郁沼地漫长而低缓的曲线。我拉上窗帘，觉得这最后的印象与之前的完全吻合。

　　但这还不是最后的印象。我发现自己疲惫不堪却又清醒，辗转反侧，难以入眠。远处，一座报时的钟敲响了刻钟，除此之外，死一般的寂静笼罩着这栋古老的房子。然后突然，在深夜最寂静的时刻，一个声音传到我耳中，清晰，响亮，绝无差错。那是一个女人的抽泣声，一个被无法控制的悲伤撕裂的人的哽咽的、窒息般的喘息声。我坐在床上，聚精会神地听着。那声音不可能很远，而且肯定就在房子里。我神经紧绷，等了半个小时，但除了报时钟声和墙上常春藤的沙沙声，没有其他声音传来。

　　---