**多次尝试失败后，他诉诸婚姻的套索。**

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　　在某个咖啡馆偶然遇到他的一位熟人，谈话转向了人类的性格，其中，在其他怪癖中，他的朋友提到了一位老妇人，她具有如此贪婪的性格，以至于像一只寒鸦一样，她从未看到任何金属物质而不产生一种倾向，甚至一种努力，将其藏匿起来供自己使用和沉思。这种弱点最初并非源于贫困，因为她的处境一直富裕，她现在在公债中拥有一笔可观的款项；尽管如此，她天性中的贪婪诱惑她出租房间，尽管很少有人能与这样一个原创人物住在同一屋檐下，她，与其闲着，经常偷自己的一些盘子，并指控她的仆人为盗窃，或暗示对她的房客的怀疑。法瑟姆，被这个描述所打动，很快便察觉到这个女人的疾病可以如何转化为他的利益；并且，在获得了足够的情报后，他以满足他的好奇心为借口，根据她门上的告示拜访了这位寡妇，并实际上在她家里租了一间公寓，他立即带着他的情人搬了进去。

　　没过多久，他就察觉到他女房东的性格并非被歪曲。他用各种微不足道的小饰品来喂养她的病态，例如铜质奖章、开瓶器、奇怪的带扣，以及一个镶嵌银器的廉价印章，这些在不同的时候被放置作为她弱点的诱饵，并且总是以明显的急切被拿走，他和他的杜尔西内亚从一个不被怀疑的地方观察这些，并以此为乐。在这样确认了他的看法后，他最终抓住机会暴露了他情妇的一块金属表，并看到它在他女伴（他已特意让她外出）不在时被欣喜地拿走。根据指示，她很快回来，并开始为她丢失的怀表大声吵闹；她的女房东对此表示哀悼，似乎怀疑女仆的诚实，甚至建议法瑟姆夫人应向某位治安法官申请搜查女仆的箱子的令状。这位女士感谢她的好建议，并立即向一位地方法官求助，地方法官批准了搜查令，不是针对女仆，而是针对女主人；她在短时间内带着警察回来了。

　　在采取这些预防措施后，法瑟姆医生请求与老妇人私下交谈，并让她明白，他有确凿证据证明她不仅藏匿了那块表，而且还有几件他自住在她家以来丢失的不重要物品。然后他向她出示了他对她发出的逮捕令，并问她有什么理由不让警察履行他的职责？当这位被告发现自己被这样陷害，并反思她正处于被指控重罪暴露的边缘时，她的痛苦和困惑是无法形容的；因为她立刻断定，陷阱是为她而设的，并且知道执法官员肯定会在她写字台的一个抽屉里找到那块倒霉的怀表。

　　被这些暗示所折磨，害怕公开的耻辱，并担心法律定罪所带来的后果，她跪在被冤枉的法瑟姆面前，在将自己的罪行归咎于需求的诱惑之后，恳求他的同情，答应归还怀表和她拿走的一切，并请求他打发走警察，以免她的名誉在世人眼中受损。

　　费迪南德，故意摆出一副严厉的神情，指出，如果她真的贫困，他有足够的慈善心去原谅她的所作所为；但是，既然他知道她的处境是富有的，他将这个借口视为对她罪行的加重，那肯定是一种邪恶倾向的结果；因此，他决心以法律的最高严厉性来起诉她，作为对其他人一个榜样和警告，以免他们感染同样的邪恶倾向。发现他对她所有的眼泪和恳求都充耳不闻，她便改变了语气，提出如果他能和解此事并放弃起诉，以便她的名誉不会受到损害，她愿给他一百几尼。经过多次争论，他同意接受两倍于这个数目，这笔钱以东印度债券的形式立即支付，法瑟姆医生便告诉警察，怀表找到了；她的名誉暂时被修补了。这次及时的供应使我们的英雄能够与他的对手对簿公堂，对手败诉了，并且也改善了他最近显得不太华丽的外表。

　　在这次好运的闪光之后不久，一位他欠下相当债务的商人，看到没有其他可行的方法来收回他的钱，便将法瑟姆介绍给了他家里的一位年轻寡妇的相识，据说她拥有一笔可观的财产。考虑到所采取的步骤，他要在这位女士的求爱中失败几乎是不可能的。她是在乡下长大的，不谙世事，并且性情非常乐观，而她短暂的婚姻尝试并未使她变得冷静。我们的冒险家被指示在约定的时间，当这位寡妇正在与她的女房东喝茶时，仿佛偶然地访问这位商人的家。在这些场合，他总是表现得令人钦佩。她喜欢他的外表，并称赞他的礼貌、好脾气和良好的判断力；他的同谋者们将他吹捧为学识、品味和善良的奇迹；他们同样将他描述为一个即将在医学上超越所有竞争者的人。相识和亲密关系很快便建立起来，他在机会方面也未被限制。一句话，他在努力中成功了，并且，一天晚上，以陪她去看戏为借口，他陪她去了弗利特监狱，他们在那里结婚了，由那位商人和他的妻子见证，他们也是参与者。

　　这件大事圆满完成后，他第二天去看望了她的兄弟，一位内殿律师，以让他了解他妹妹所采取的步骤；尽管这位律师对他的妹妹做出如此秘密的婚姻感到有些沮丧，但他对他的新连襟礼貌相待，并让他明白，他妻子的财产包括每年一百五十英镑的寡妇赡养费，以及她父亲在她守寡期间遗赠给她的一千五百英镑，她的父亲曾采取预防措施，以这样一种方式将其交给受托人，以至于她未来可能嫁给的任何丈夫都将被限制侵占这笔资本，这笔资本是为她继承人的利益而保留的。这个通知对我们的英雄来说远非令人愉快，他曾被告知，这笔钱完全由这位女士支配，并且实际上已将其中大部分指定用于支付他的债务、装修优雅房屋的费用以及建立新装备的费用。

　　尽管有这次失望，他仍决定以他婚姻的信誉来推进他的计划，这篇婚姻在报纸上以非常夸大的文章发表；一辆马车被预订，一所已装修好的房子立即被租用，法瑟姆医生开始以他以前的所有光彩重新出现。

　　他的好朋友那位江湖郎中，对这一事件感到惊慌，这一事件不仅将我们的冒险家提升到了一个危险对手的地位，而且还为他提供了复仇的手段，以报复他在这场前一次冒险中所受到的恶意行为——因为，到这时，法瑟姆已给他一些暗示，大意是他并非不知道他的背叛行为——被这些考虑所激怒，他雇用了他的一位密探，这位密探对法瑟姆的连襟有些了解，以便使他反对我们的冒险家，他将他描述为一个贫穷的骗子，不仅被债务和耻辱所压倒，而且还与一位贫穷的女人有先前的婚姻，除了贫困之外，没有什么能阻止她寻求法律补救。为了证实这些说法，他给了他关于法瑟姆债务的详细描述，他是为此目的而了解的，甚至将这位律师引见给了那个在婚前与我们的英雄同居的人，她对自己被如此突然的解雇感到如此愤怒，以至于她毫不犹豫地证实了告密者的这些指控。

　　这位律师，被这条情报所震惊，便对我们医生的人生和谈话进行了详细调查，结果对他的品格和处境如此不利，以至于他决心，如果可能的话，将他从家庭中分离出来；并且，作为第一步，将他对丈夫不利的所有传闻都告诉了他的妹妹，并不忘记提出他的情妇的证据，她声称与他有更早的婚约，她声称，这可以由主持他们婚礼的牧师的证词来证明。这样的解释不可能不激怒被冤枉的妻子，她在第一个机会，便放纵了她性格的急躁，用最恶毒的谩骂来责备我们的英雄背信弃义。

　　费迪南德，意识到他自己的清白（他并非总是有理由这样声称），远非试图平息她的愤怒，而是行使了丈夫的权威和特权，并严厉地责备了她的轻信和不雅的冲动。这种责备，非但没有使她沉默，反而给她的责备带来了新的活力和流利性，在责备过程中，她直截了当地指责他缺乏诚实和爱慕，并说，尽管他的借口是爱，但他的目的不过是对她财产的卑鄙图谋。

　　法瑟姆，被这些他确实不配的指控所刺痛，以异常的热情回答，并反过来指责她在婚前对她那笔财产的不实描述中缺乏真诚和坦率。他甚至夸大自己的屈尊，将自己的自由交给了一个几乎没有吸引力的女人，让她来吸引异性的追求；这种反思激怒了这位温顺的造物，以至于忘记了她的职责和忠诚，她给他一记耳光，力度如此之大，以至于使他的眼睛流泪；而他，为了男子气概和主权的荣誉，用一壶茶给她洗了脸，便突然撤退到附近的一家咖啡馆，他在那里没有待多久，他的激情就消退了，他看到了立即和解的权宜之计，他决心甚至以顺从为代价来购买和解。

　　可惜，这样一个有益的决定没有更早做出。因为，当他回到自己的房子时，他得知法瑟姆夫人已经乘坐一辆出租马车外出；并且，在检查了她的房间后，发现她的衣服和饰品已被她以惊人的灵巧和迅速搬走，他在她的写字台的一个抽屉里发现了这张便条：“先生，由于相信您是一个骗子和骗子，我已从您的残酷和阴谋中撤退，以寻求法律的保护；我毫不怀疑，我很快就能证明，您对不幸的莎拉·马迪的人身或财产没有公正的权利或要求。”

　　曾经有一段时间，法瑟姆先生会让马迪夫人随意地独处，并为他的幸福解脱而感谢上帝；但目前的形势已完全不同。尽管他正因诉讼费用而痛苦，但他害怕被指控重婚，虽然他有正义在握，但他知道自己无法独自承担。此外，他所有的生活计划都因这次不幸的失踪而受挫。因此，他迅速决定尽可能预料他的敌人的恶意，并毫不拖延地获取他婚姻的正式文件。为此，他匆忙前往那位商人（他的妻子是婚礼和婚姻完成的见证人）的家中，并通过以最感人的方式叙述这次不幸的破裂，他在其中遭受了如此多的伤害和侮辱，来更热忱地使他们关心他的事业。但他所有的口才都无济于事。马迪夫人已经抢在他前面，并且证明是两人中更优秀的演说家；因为她以如此生动和不可抗拒的修辞方式攻击了这对诚实的夫妇。

　　尽管如此，他们耐心地听完了我们的英雄的叙述。然后，妻子，在所有这种场合通常是代言人，将她的面部特征摆出非常正式的姿态，“我向您保证，”她说，“法瑟姆医生，我和我的丈夫一直处于极大的恐慌和困惑之中，听到一个我们认为是值得尊敬的绅士的人，我们随时准备为他服务，日夜不停，俗话说得好。此外，尽管您知道，上帝知道，我们是勤劳的人，工作努力才能维持生计，我们曾为绅士们服务而自己受损，因此我的丈夫上周二被送达了一份传票，因为他曾为一位逃跑的军官担保。我对我的丈夫说，蒂莫西，我说，一个人为陌生人毁掉自己是一件非常困难的事——法瑟姆医生，我说，他的账目达到四十九英镑七先令四便士半；您知道，医生，那是在您最后一张账单开始之前的。但是，不管怎样，我几乎没想到，一位像您这样有学问的先生，会在有另一个妻子活着的情况下，去欺骗一位可怜的妇人。”

　　我们的冒险家徒劳地试图为自己辩护，免受这种诽谤；这位好妇人，像许多现代辩论者一样，继续她的演讲，似乎没有听到问题另一面所说的话；而丈夫则完全中立。最后，费迪南德，发现他所有的抗议都无效，“好吧，”他说，“虽然我看出你们决心要贬低我所有能说的反对那些可耻诽谤的话，而我可以在法庭上轻易地为自己洗清罪名，但你们肯定不会拒绝给我一份证明，证明你们在场见证我与这个不幸的女人结婚的仪式。”“您最好原谅我们，”这位女性演说家回答道；“在这个邪恶的世界里，人们在签署自己名字时不能太小心；许多人因签名而走向毁灭，而我的丈夫不会，在我的允许下，把自己拖入这种危险之中。”

　　法瑟姆，对这个拒绝感到惊慌，热忱地论证了它的不人道和不公正，以他们自己的良心来证明他提议的合理性；但是，从妻子的回避回答中，他有理由相信，早在审判时间到来之前，他们会设法忘记整个交易。

　　尽管他同样为这次背信弃义感到困惑和愤怒，但他不敢表现出他的愤怒，因为他意识到他们在各个方面对他的优势；但他没有浪费时间，而是去了那位为他套上婚姻枷锁的牧师的住处，决心查阅他的登记簿，并确保他的证词。在这里，他的邪恶天才也抢先了一步；因为这位值得尊敬的教士不仅无法记起他的面貌，或在登记簿中找到他的名字，而且，当被他的迫切恳求所催促时，他对他的行为自由感到不满，并威胁说，如果他不立刻离开，他将召集弗利特监狱的力量，以确保他自身的安全。

　　我们的英雄宁愿不让这位牧师麻烦去惊动他的羊群，便带着沉重的心情撤退了，并去寻找他的情妇，他在结婚时解雇了她，以便与她和解，并阻止她加入反对他的阴谋。但是，唉！他从一个被他作为情妇抛弃的、从未对他的外表有真正依恋的女人那里，遇到了他可以期待的接待。她非但没有责备他抛弃她作为情妇的残忍，反而以一种令人钦佩的厚颜无耻，责备他的邪恶，抛弃了她——她是他真正合法的妻子——去毁灭一位可怜的妇人，他被她的财富所吸引。

　　当他试图与这位女战士就这一说法的野蛮性进行理论时，她非常明智地拒绝与这样一个狡猾而邪恶的人进行私下交谈；并叫来了房子里的居民，坚持要他被带到门口。

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