**他的声望衰落与逐渐沉沦。**

　　---

　　不幸很少单独到来；在这次追捕之后，他不幸地建议一位有地位的绅士放血，他在手术过程中碰巧去世了，并与他的房东药剂师发生了争吵，药剂师指控他忘记了他开始时对他的恩惠，并请求他另找住处。

　　所有这些不幸，接踵而至，对他的业务产生了非常令人沮丧的影响。在每个茶桌上，他的名字都会偶尔被提及，并被折磨，连同他诱惑的那个卑鄙女人的名字，尽管通常被所有那些女性决疑论者认为，一定是她迈出了第一步，因为不能假设任何男人会费很大力气去策划一个像她这样吸引力如此微薄的人的毁灭，尤其是考虑到她健康状况不佳，这种情况很少会增加女人的美丽或好脾气；此外，她一直是一个鲁莽的、装模作样的、自命不凡的卖弄风情的女人，她们中的许多人都曾预见到，她总有一天会陷入这样的困境。在所有药剂师或他的妻子参加的闲聊中，法瑟姆的骄傲、忘恩负义和不当行医都被讨论；在所有已婚男人的俱乐部中，他被提及，带着恐惧和厌恶的痕迹，而每一家医学咖啡馆都充满了对他的责备。引用了他的无知和鲁莽的例子，并为了诽谤的目的而编造了许多细节，以至于我们的英雄完全处于一个骑马者的处境，他在为奖杯全速驰骋时，从马鞍上摔下来，倒在平原上，失去了知觉和行动。

　　他的进步虽然迅速，但时间如此短暂，以至于不能被认为他为这样的麻烦之日储存了物资，而且，当他仍然怀有克服那些突然出现在他道路上的障碍的希望时，他不会放弃他的装备，也不会削减他的开支，而是以他从未放弃的那种平静和自信的神情出现在所有公共场所，并以他繁荣时期所保留的一点积蓄和他过去付款的准时性所获得的信用来维持他的外在排场。然而，这两种资金都在很短的时间内耗尽，他的诉讼是一个吞噬了他所有现金的深渊，而他的业务的零星收入几乎不足以应付他的零花钱，这些开销现在随着业务的减少而增加，因为，由于他有更多的空闲时间，并且较少被私人家庭接纳，他认为他有更多的机会在自己性别中扩大他的熟人圈子，他们独自能够在他对其他性别的耻辱中支持他。他相应地加入了几家俱乐部，并努力垄断风流贸易的分支，尽管这不过是一种微薄的资源，因为他几乎所有的这类病人都要么不能，要么不愿适当酬谢医生。

　　他在这种情况下一度挣扎，既不上也不下，像一根稻草在潮汐转向时一样漂浮着，直到他无法再娱乐他从其手中租用马匹的人，或推迟那些每天都在增加的其他要求。然后，他的马车伴随着可怕的撞击声翻倒了，他的脸被玻璃碎片伤得如此严重（玻璃在翻倒时破碎了），以至于他出现在咖啡馆时，脸上贴着半打黑色膏药，对他所冒的风险给出了最详细的描述，并宣称，他认为自己再也不应该冒险乘坐任何带轮子的车辆了。

　　在这次事故发生后不久，他抓住机会在同一位公共场所告诉他的朋友们，他因醉酒而解雇了他的男仆，并决心将来只雇用女仆，因为男仆通常傲慢、懒惰、放荡或不诚实；而且，毕竟，她们既不像异性那样整洁、灵巧或讨人喜欢。在这项决议之后，他将他的住所搬到了一个私人庭院，因为他被马车的嘈杂声所分心，这种声音打扰了住在开放街道上的居民；并让他的熟人明白，他正在撰写一部医学著作，如果没有安静和安宁，他无法完成。实际上，他逐渐披上了作者的外衣。他的手表，带有格雷厄姆的水平仪，他经常提到并展示为一件非常奇特的工艺品，大约在这段时间开始非常失灵，并交给了修理者，他并不急于归还它。他的束发假发退化成了少校式；他有时没有佩剑出现，甚至被观察到穿着第二天的衬衫出现在公共场合。最后，他的衣服变得破旧；当他走在街上时，他的头以一种惊人的方式转动，这是由于一种他通过习惯性地侦察地面而获得的颈部不自主运动，以便他能避开所有危险的或不愉快的遭遇。

　　法瑟姆，发现自己在命运的斜坡上以一种获得的引力而下沉，便努力抓住每一根树枝，以阻止或延缓他的下降。他现在后悔他在声誉鼎盛时忽视了的与几个中等财富的女人的婚姻机会；并努力通过强迫自己进入一条比他以往所走过的任何道路都更低的生活道路，以某个他打算与之结婚的商人女儿的嫁妆来使自己保持漂浮。当他从事这项追求时，他在从离伦敦大约三十英里的地方返回时，在公共马车上偶然结识了一位非常相貌平平的年轻女子，他从车夫的信息中得知，她是一位乡村治安官的侄女，以及一位肥皂商的女儿，肥皂商在伦敦生活并去世，在她幼年时将她作为他遗物的唯一继承人，遗物共计四千英镑。她的叔叔，她的监护人，一直将她与世隔绝，决心在她和他自己的儿子之间促成一场婚姻；他很难才同意她这次旅行，她将此视为对她自己的母亲的访问，母亲在镇上嫁给了第二个丈夫。

　　充满了这些轶事，法瑟姆开始展示他的魅力和好心情，并且，一句话，被这位女士允许获得相识的特权，在这种身份下，他在她在伦敦逗留期间拜访了她；并且，因为没有时间可以浪费，他宣布了他的体面意图。他在个人才能方面，相对于那个注定成为她丈夫的年轻绅士，有着如此明显的优势，以至于她并不鄙视他的求婚；而且，在她出发去乡下之前，他已经在她心中取得了如此大的进展，以至于他们的婚礼日期实际上已经确定，他忠实地答应乘一辆六匹马的马车将她带走。如何为这次远征筹集资金，是他剩下的唯一困难；因为，到这时，他的财务已经完全枯竭，他的信用也完全耗尽。在一次非常紧迫的场合，他曾向一位富有的江湖郎中求助，这位郎中通过借给他一小笔钱来救济他的贫困，作为回报，他向他透露了一种秘密药物，他声称那是有史以来发明的最令人钦佩的特效药。这种秘方被使用了，并且，幸运的是，在使用中成功了；因此，这位江湖郎中在满意之余，开始反思，这个法瑟姆，他声称拥有许多同样有效的药物，一旦他能够摆脱目前的困境，肯定会成为他生意中一个可怕的对手。

　　根据这些暗示，他决定通过使我们冒险家的头保持在水面以下，来维持他在最可鄙的依赖状态。因此，他时不时地借给他一些小钱，勉强足以维持他的生存，甚至为此拿了他的期票，以便万一他证明傲慢或顽固时，他能有一个鞭子在他的头上。法瑟姆向这位恩人请求二十几尼的援助，他更加自信地请求，因为这笔钱肯定会使他能够偿还所有其他债务。这位江湖郎中愿意在他知道这个计划的条件下垫付这笔钱，当它被解释后，他答应了费迪南德的请求；但同时，他私下派人送了一个信使去那位年轻女士的叔叔那里，带着关于整个阴谋的完整报告；因此，当医生按照约定到达旅馆时，他被他的阁下亲自接待，阁下让他明白，他的侄女已经改变了主意，去了更远的五十英里的乡下去拜访一位亲戚。这对法瑟姆来说是一个严重的失望，他真的相信他的情妇因纯粹的轻浮和反复无常而抛弃了他，直到几个月后她在伦敦的偶然相遇，那时她解释了这个秘密情报的故事，并将她的婚姻归因于严厉的待遇和强迫。

　　如果我们的英雄真的爱上了她的外表，他本可能实现他的愿望，尽管她采取了这些步骤。但情况并非如此。他的激情性质不同，其对象已完全超出他的范围。关于他对女性的胃口，既然那是他无法克服的体质弱点，并且他没有能力以巨大的费用来满足它，他最近从德鲁里巷的百户区选择了一位管家，并且，为了避免丑闻，允许她采用他的名字。至于那次送到乡下治安官那里的通知，他立刻将其归因于真正的作者，他为此而将他标记为复仇对象；但与此同时，他抑制了他的怨恨，因为他在某种程度上依赖他来维持生计。另一方面，这位江湖郎中，担心我们英雄的前瞻性和说服力，这可能会在某一天使他变得独立，便以觉得不方便为借口停止了这些供应；但是，出于他对法瑟姆的友谊和好意，承担为他获取这样的推荐信，这些信将确保他在西印度群岛发财，并甚至以体面的方式为他装备这次航行。费迪南德察觉到了他的意图，并感谢了他的慷慨提议，他将不认真考虑它；尽管他决心反对这个提议，但被迫暂时采取策略，以免招致这个人的不悦，他处于他的怜悯之下。与此同时，在医生公会针对他的诉讼接近尾声，而律师们急需用钱，没有这笔钱，他预见到他将因失去他对手的首席证人的死亡而失去他的案件最近所获得的优势；因此，他看到每一条其他渠道都关闭了，便开始怀疑在被抓获或被杀作为劫匪的风险，是否超过了被宣告无罪释放一项毁了他声誉和财富的指控的前景，并实际上考虑了在汉普斯特德希思上兜风的念头，这时他被一次非常特殊的冒险所转移了。

　　---