那么，既然这利维坦，从永恒的源头，向我们翻滚而来，可以适当地询问，在他那漫长的世代过程中，他是否已从他祖先的原始体积中退化。

　　但是，经过调查，我们发现，不仅当今的鲸鱼，在体型上，优于在第三纪体系（包括人类之前的一个独特地质时期）中发现其化石遗骸的那些；而且，在该第三纪体系中发现的鲸鱼中，属于其较晚期地层的，在尺寸上，超过了其较早时期的。

　　在所有已出土的亚当之前鲸鱼中，迄今为止最大的，是上一章提到的阿拉巴马那一头，其骨架长度不到七十英尺。然而，我们已经看到，卷尺，为一条大型现代鲸鱼的骨架，给出了七十二英尺。而且，我根据捕鲸者的权威，听说过，抹香鲸在捕获时，曾被捕获接近一百英尺长。

　　但是，难道不会是这样吗：虽然当今的鲸鱼，在体型上，是对所有先前地质时期鲸鱼的一个进步；难道不会是这样吗：自从亚当时代以来，它们已经退化了？

　　当然，如果我们相信普林尼和古代博物学家们一般的记述，我们必须得出这样的结论。因为普林尼，告诉我们，关于占地数英亩的活体体积的鲸鱼，而阿尔德罗万迪，关于其他测量八百英尺长的鲸鱼——绳索步道和泰晤士河隧道般的鲸鱼！即使在班克斯和索兰德（库克的博物学家们）的时代，我们也发现，一位丹麦科学院院士，将某些冰岛鲸鱼（reydan-siskur，或皱纹肚皮）定为一百二十码；即三百六十英尺。而法国博物学家拉塞佩德，在他那关于鲸鱼的详尽历史中，就在他著作的开头（第3页），将露脊鲸定为一百米，三百二十八英尺。而这部著作，出版得如此之晚，公元1825年。

　　但是，任何捕鲸者，会相信这些故事吗？不。今天的鲸鱼，和普林尼时代他的祖先一样大。如果我去普林尼所在的地方，我，一个捕鲸者（比他更甚），将大胆地这样告诉他。因为，我无法理解，为什么埃及木乃伊（在普林尼出生之前数千年被埋葬），在它们的棺材中，测量的尺寸，不比一个现代肯塔基人穿袜子时更大；而雕刻在最古老埃及和尼尼微碑文上的牛和其他动物，通过它们被描绘的相对比例，同样清楚地证明，史密斯菲尔德那高贵的、马厩饲养的、获奖牛群，不仅在体积上相等，而且大大超过法老那肥牛的最大体积；面对这一切，我不会承认，在所有动物中，只有鲸鱼退化了。

　　但是，仍有另一个问题；一个经常被更玄奥的楠塔基特人争论的问题。是否由于捕鲸船桅顶上近乎全知的瞭望员，现在甚至穿透了白令海峡，进入世界最遥远的秘密抽屉和储物柜；以及沿所有大陆海岸投掷的、成千上万的鱼叉和标枪；争论点是，利维坦能否长期忍受如此广泛的追逐，和如此无情的屠杀；他是否最终，必须从水域中被消灭，而最后一头鲸鱼，像最后一个人，抽完他最后一斗烟，然后在最后的喷气中，自己蒸发掉。

　　将鲸鱼那驼背的兽群，与水牛那驼背的兽群相比，后者在不到四十年前，以数万计，遍布伊利诺伊和密苏里的大草原，并摇晃着它们那铁灰色的鬃毛，并皱着它们那雷云般的眉头，对着现在人口稠密的河畔首都的遗址，在那里，现在有礼貌的经纪人，以每英寸一美元的价格，卖给你土地；在这样比较中，一个不可抗拒的论据，似乎被提供了，以表明被猎捕的鲸鱼，现在无法逃脱迅速的灭绝。

　　但是，你必须从各个角度看待这件事。尽管在如此短的时期前——不是一个人的寿命——伊利诺伊的水牛数量，超过了现在伦敦的人口总数，尽管在今天，在该地区，没有留下它们的一角或一蹄；尽管这种奇妙灭绝的原因，是人类的矛；然而，捕鲸那远为不同的性质，断然禁止利维坦，以如此不光彩的结局告终。一艘船上的四十个人，在四十八个月内，捕猎抹香鲸，如果最后他们带回家四十条鱼的油，他们便认为他们做得非常好，并感谢上帝。然而，在西方老加拿大和印第安猎人及捕兽者的时代，当时那遥远的西部（在其日落中，太阳仍然升起）是一片荒野和处女地，相同数量的、穿鹿皮鞋的人，在相同数量的月份里，骑在马背上，而不是航行在船上，将杀死不是四十头，而是四万头以上的水牛；如果需要，这一事实，可以统计地陈述。

　　而且，仔细考虑，就抹香鲸的逐渐灭绝而言，这似乎也不是一个有利的论据，例如，在过去几年（上世纪后半叶，比如说），这些利维坦，在小群中，比现在更频繁地被遇到，因此，航程不那么长，而且也更有利可图。因为，正如在别处已被注意到的，那些鲸鱼，受某些对安全的看法影响，现在在巨大的商队中，游过海洋，因此，在很大程度下，过去那些分散的独居者、牛群、鲸群和鱼群，现在聚集在巨大但广泛分离的、不频繁的军队中。就是这样。而同样错误的，似乎是那种观念，即因为所谓的鲸须鲸，不再出没于许多过去盛产它们的地方，因此该物种也在衰退。因为，它们只是被从海角驱赶到海角；如果一条海岸，不再因它们的水柱而活跃，那么，可以肯定，某些其他更遥远的海岸，最近已被那不熟悉的景象所惊动。

　　此外：关于这些最后提到的利维坦，它们有两个坚固的堡垒，在所有人性概率下，将永远保持坚不可摧。正如当入侵他们的山谷时，好斗的瑞士人，已撤退到他们的山上；所以，从中间海域的稀树草原和林地中被猎捕，鲸须鲸，最终可以退却到它们的极地堡垒，并潜入那最终的玻璃般的障碍和墙壁之下，出现在冰原和浮冰之间；并在一个被迷住的、永恒的十二月圈中，蔑视来自人类的所有追逐。

　　但是，既然大约五十头鲸须鲸，被用鱼叉捕获，才有一头抹香鲸，一些船首楼的哲学家们，便得出结论，这种积极的破坏，已非常严重地减少了它们的营团。但是，尽管在过去一段时间里，这些鲸鱼中，不少于13,000头，每年由美国人单独，在西北海岸被杀害；然而，仍有一些考虑，使得即使是这种情况，在这件事上，作为一个反对论据，也显得微不足道或毫无意义。

　　对于地球上更巨大生物的数量众多，持某种怀疑态度，是自然的；然而，当我们听到果阿的历史学家哈托，告诉我们，在一次狩猎中，暹罗国王捕获了4,000头大象；在那些地区，大象像温带气候中的牛群一样众多时，我们该说什么呢？而且，似乎没有理由怀疑，如果这些大象，已被猎捕了数千年，被塞米拉米斯、波鲁斯、汉尼拔，以及所有东方历代君主所猎捕——如果它们仍在那里大量生存，那么，伟大的鲸鱼，更可能比所有狩猎更长久，因为他有一片牧场可以漫步，其面积，正好是亚洲、南北美洲、欧洲、非洲、新荷兰和所有海洋岛屿总面积的两倍。

　　此外：我们要考虑，由于鲸鱼被假定很长寿，它们可能达到一个世纪以上的年龄，因此，在任何一段时间内，几个不同的成年世代，必定是同时代的。那是什么，我们很快可以通过想象，所有七十五年前活着的人、女人和孩子的活体，从造物所有墓地、公墓和家族墓穴中，被释放出来；并将这无数的人群，添加到当今地球的人口中，来获得一些概念。

　　因此，由于所有这些原因，我们认为，鲸鱼在其物种中是不朽的，尽管在其个体性中，是可朽的。他在大陆破水之前，就游过海洋；他曾在杜伊勒里宫、温莎城堡和克里姆林宫的遗址上，游过。在诺亚的洪水中，他蔑视诺亚方舟；如果世界再次被洪水淹没，像荷兰一样，以杀死它的老鼠，那么，那永恒的鲸鱼，仍将生存，并在赤道洪水的最高浪尖上，将他那泡沫般的蔑视，喷向天空。

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