**在热带海域的掠夺性巡航**

　　通往银行金库宝藏的道路已经打开，但在我们进入之前，还有许多细节问题要处理。看来可能会有几个月的延误，但我们对于甚至六个月延误以获取我们想要的财富的前景感到不耐烦，并且认为这些财富对我们的幸福至关重要。

　　我们计划从银行四千万英镑的存款中轻松获取一两百万，粗略地说，就是每天用伪造的证券借入大笔款项，这个计划的一个缺点，从我们的角度来看，是银行理所当然会保留这些文件，这些文件可以在未来的任何时候被出示，以对我们提出刑事指控，如果司法有机会权衡我们的话。

　　由于我们在纽约受到警察的保护，我们觉得我们的身份被发现的几率很小。尽管如此，我们还是想完全消除一个偶然因素。在我们最近对法国和德国银行家的袭击中，我们从未耗尽我们的信用证，而是把我们提取的现金金额背书在上面，并把实际的伪造文件带走，立刻销毁。如果我们在欧洲被捕，毫无疑问，根据那里的法律，他们会根据银行家的口头陈述让我们受苦；但在美国，要判定伪造罪，文件本身必须在法庭上出示。

　　我多次去银行，存入和取出各种金额的钱。我与副经理谈了话，并以各种借口获取信息，采访了城里的银行家和金融人士。最后，经过多次协商，我们得出结论，银行所谓的坚不可摧性是想象出来的，官员们的虚荣和自满有朝一日会成为他们所统治机构的陷阱。

　　我们得出的下一个结论是，尽管欺骗银行可能很容易，但执行起来需要无数的细节，需要六个月的准备。而且，“伪造”这个词在我们词汇中开始显得很沉重。我们知道约翰牛在生气时是个顽固的家伙，我们开始认为最好远离他那迟钝的天气眼。

　　最后，经过多次辩论，我们决定暂时放弃英格兰银行的事情，可能永远放弃，因为它太危险，而且延误太大。我们的新计划是去南美洲进行一次海盗式的远征。因为1872年没有电报，从里约热内卢寄一封信到欧洲并得到回复需要四十天；所以，如果我们大胆而漂亮地执行一次行动，我们可以指望任何事情。我们决定去南美洲，但让我的账户继续留在银行，如果我们成功得像预期一样大，我们就会让英格兰银行保留我们想要的那一两百万，让她继续她长达一个世纪的沉睡，直到某个胆大包天但毫无顾忌的人接受她提供的诱惑，抢走她的一些金袋。

　　我们的计划大体上与我们最近在德国和法国成功使用过的相似。只是在这次我们建议使用伦敦威斯敏斯特银行的信用，因此，获得了成功执行此类操作所需的文件。

　　太平洋蒸汽航运公司的“卢西塔尼亚”号轮船定于12日启航，我们决定乘坐它。我们的计划是乘坐同一艘轮船，始终处于相互支援的距离内，但假装是陌生人，或者如果在一起，表现得让所有观察者都认为我们的相识只是偶然的。

　　麦克的船票是以格雷戈里·莫里森的名义购买的。他带有给毛亚公司的介绍信，该公司在南美洲的所有沿海城市都有分支机构，包括东海岸的蒙得维的亚和布宜诺斯艾利斯，以及西海岸的利马、瓦尔帕莱索和卡亚俄。

　　太平洋蒸汽航运公司的轮船，离开利物浦，停靠波尔多、桑坦德和里斯本，然后连续航行6，000英里到达里约，航程中从不减速发动机。在里约停留两天卸货和装煤，然后再次出发前往蒙得维的亚，卸货和装煤，然后绕过合恩角，向上沿着西海岸航行数千英里，到处停靠，运送邮件和乘客；最后，经过14，000英里的海上航行，它们到达卡亚俄，然后驶回利物浦。

　　我们确实是现代海盗，从事一次十九世纪对南美洲海岸的掠夺性袭击。不是旧日里身材魁梧、全副武装的海盗，我们是温和、说话轻柔、彬彬有礼的年轻人，然而我们的钢笔墨水是比十七世纪海盗勇士们的长筒炮和马枪更致命的武器，或者至少是更可靠的火焰和更好的瞄准。我们对利润的期望很高，并指望我们冒险的努力能得到丰厚的回报。我说“麻烦”，因为我们对危险毫不畏惧，我们对自己成功执行一切的能力如此自信，我们对彼此的信心如此彻底，以至于我们对结果毫无焦虑，只是把我们的旅行看作一次愉快的热带海域航行——从英格兰三月的寒风和阴沉的天空，到冬季热带世界的明亮天空和温和空气的愉快变化。

　　我在银行的余额是2335英镑，作为政策问题，我们希望我们的资本随时可用。银行有一条规则，储户的账户余额绝不能少于300英镑。我的朋友对银行是否不把他们新客户 F. A. Warren 视为可疑的、需要监视的储户有些怀疑。我与银行人员的关系让我确信一切正常，但为了说服我的朋友，我决定给他们一个证明，银行会因我的缘故打破他们的规则。

　　在我们启航前往巴西前的周一，我去了银行，告诉副经理我将要去圣彼得堡，然后去俄国南部一段时间，检查我在那里做的一些工程，并且我将提取我的账户余额。他请求我不要这样做，对我说了许多奉承的话，并敦促说在伦敦有一个开放的账户会很方便。

　　“好吧，”我看着我的存折说，“我看到我有2335英镑的余额。我会把35英镑的零头留在你这里。”他立刻同意了。如果他说：“不，你必须至少留下300英镑，正如我们的规则所要求的那样，”我会说“好的”，然后留下五百。我立刻提取了2300英镑，打算在离开伦敦前存入300英镑，但在我们匆忙的准备中，我忽略了这件事，在我们前往西班牙大陆进行掠夺性巡航的所有周里，我在银行的余额只有35英镑。

　　我们把大部分行李存放在伦敦，乘火车去了利物浦，买了去里约的票，上了“卢西塔尼亚”号好船，但并不是“好”船，因为她的首航——这是她的第二次——为她赢得了“不吉利”的名声，利物浦的保险商和利物浦的水手一样，都不相信一艘不吉利的船——对一艘不吉利船会带来厄运的信念，在成千上万个案例中得到了证实，就像“卢西塔尼亚”号的情况一样。但我不打算叙述这艘船后来的历史。

　　从我们到达利物浦的那一刻起，我们表面上就是陌生人，在航行中，没有人怀疑我们是别的什么。我们很快发现我们有一群愉快的同行旅客，当我们驶出默西河，向南航行时，我们安顿下来，准备好好享受。北风是友好的，我们飞驰过比斯开湾，迅速接近加龙河的河口，在它的河口上坐落着波尔多古城。到达那里后，船抛锚了几个小时，装卸货物，并接收去南美洲各地的移民。当轮船即将离开时，看到成群的朋友来送行的人们告别和辞行，这是一个奇怪而相当滑稽的景象。在这么多年后，我觉得这个习惯性表演非常奇特，我会尽力描述它：两个男人面对面站着，一个搂着另一个的身体，另一个被动，然后向后靠，把对方整个抬离地面一次、两次或三次，大概根据关系程度或感情深浅；然后操作反过来，被拥抱的变成拥抱者。在某些情况下，仪式重复第二或第三次，那里既不流行亲吻也不流行哭泣。

　　第二天早上，我们离开了西班牙海岸，眺望着比利牛斯山脉冰雪覆盖的山峰发出的银色光芒——至少我们这些没有忙于偿还海神债务的人是这样看的。然而，当船到达桑坦德小港口时，乘客们大多已经摆脱了比斯开湾汹涌海水引起的晕船。在离开这个小小的陆港时，一个螺旋桨叶片碰到了岩石底部，折断了一截，但我们的船继续以不减的速度航行，三天内就驶上了塔霍河，到达了里斯本。在这里，想要利用机会的乘客有几个小时上岸；然后我们离开，开始了横跨大西洋的长途斜线航行。

　　“卢西塔尼亚夫人”，由于没有其他女士住在头等舱，她是英国陆军上尉的妻子，要去布宜诺斯艾利斯的潘帕斯草原打几个月的猎，当然，带着许多狗和各种枪支。还有一位英国海军牧师，要去瓦尔帕莱索加入他的船。他是个奇怪的人；大约28岁，身材高大魁梧，是船上最嗜饮香槟的人，这已经说明了很多。每当他遇到头等舱乘客中的“快乐”家伙时，总是“来吧，老伙计，愿意和我赌一瓶苏打水吗？”他这样称呼他最喜欢的酒，而且不乏接受者。头等舱的大多数人是一群十五个年轻的英国土木工程师，他们在一个瑞典上校的领导下，为巴西政府勘测一条穿过巴西南部、从大西洋到太平洋的铁路线。总共有二十五个年轻人，充满了嬉闹和乐趣，他们在船上制造了相当热闹的气氛。他们参与一切能从中找到乐趣的事情。在赤道线，他们用绳子套住“新手”，让他们用望远镜看那条线，由于他们在视野上系了一根头发，当然，我们都能清楚地看到。海神上了船，那些从未穿过赤道的船员被从藏身之处搜出来，拖到甲板上，用沾满旧油脂的粉刷刷涂抹，用板条剃刀刮胡子，然后毫不客气地仰面朝天扔进一个水桶里。

　　经过三周的顺利航行，我们到达了著名的“糖面包山”的视线范围内，在海关正式下船，行李通过检查，然后各自去了不同的酒店，每个人都用信用证和介绍信上的名字登记。在里约期间，我们白天去公园或咖啡馆，晚上一起度过，度过了非常愉快的时光。

　　这是我们第一次体验热带，赤道下的生活被证明是新鲜和迷人的，就像对寒冷气候的居民来说一样。市场上热带水果的展示是壮观的，尽管陌生人被警告不要吃它们，但我们的健康状况如此好，消化如此完美，以至于我们无视所有警告，尽情满足我们的口味，没有产生任何不良后果。

　　然而，我们毕竟觉得我们是来做生意的；我们需要的是掠夺物，而不是在里约的快乐。我们的快乐在欧洲或美国，就在那美好的时光即将到来之际，我们将作为有钱人返回，被那些最亲近的人包围，我们将充分享受生活。

　　麦克是我们中的大人物，他急于在所有方面超过我们，渴望冲到前面。因此，我们安排一切，让他能够在任何地方首先发动最沉重的打击。

　　当然，在我们的二十二天航程中，我们有充足的时间讨论，并在我们经过赤道之前就确定了我们的计划。首先，大家同意，其中一个人应该把头从套索中伸出来，如果另外两个人出了什么事，他可以出手相助。令我非常满意的是，再次决定我是那个置身事外的人。

　　里约的毛亚公司是整个南美洲最有实力的公司，麦克的介绍信就是写给这家公司的。计划是麦克亲自向毛亚公司出示信函，并在二十四小时内提取至少一万英镑，以确保我们的开支，并在轮船启航前一两天安排提取非常大的一笔钱，两万或三万英镑。一旦获得这笔钱，乔治就去伦敦与里约银行，尽可能多地提取他认为可以安全要求的金额，五千或一万英镑。这笔钱将以巴西纸币支付，我将兑换成金镑。然后我将买一张票，乘坐南下的轮船，把黄金带走，藏在我的客舱里。在最后时刻，在启航的混乱中，麦克和乔治要悄悄溜进我的客舱，藏起来，随船航行，一旦离开港口，去见事务长，解释他们与一位朋友安排好了买票；但是，由于他没有出现，他们将被迫再次支付。我们计划顺着东海岸向下，再沿着西海岸向上，到达利马。从利马开始，我们将访问沿途城市，然后去巴拿马，在那里赶上开往旧金山的轮船，并在加利福尼亚愉快地逗留一段时间后，越过大陆回到纽约，带着一百万。

　　这是我们的计划，但众所周知，制定计划和成功执行计划之间有着巨大的差距。

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