**“让我看看你的信用证。”**

　　命运，或者天意，随便你怎么称呼它，很少不破坏作恶者的好事，使其道路崎岖。

　　命运开了一个讽刺的玩笑，我们随身携带的东西将阻碍我们所有或几乎所有的美好计划。

　　在我们的信用证中，不知何故，伦敦与威斯敏斯特银行副经理的名字被遗漏了，尽管这对于信用证的有效性是绝对必要的。还有另一个错误，一个性质如此奇怪的错误——把“endorse”拼写成了“endorce”——这足以使任何考虑违法的人对成功绝望，因为我们可能被如此神秘和意想不到的事故击败。

　　我们到达后几个小时，麦克拜访了银行家，并受到了经理的热情接待。

　　他告诉经理，他的信用证金额从5000英镑到20000英镑不等，明天他需要10000英镑。他们能准备好吗？

　　第二天，他去了银行，乔治和我在外面等候。十分钟后，他重新出现，胳膊下夹着一个方形的包裹。他微笑着经过我们，转过一个街角，进了一家咖啡馆，在那里和我们汇合。他的包裹里有一万英镑的巴西纸币。他向我们保证银行里一切平静，如果他愿意要，他可以要十万英镑。

　　我已经去过三个最大的货币经纪人那里，安排购买黄金。所以，离开麦克和乔治，我拿了一个我们为此准备的皮袋，雇了一个强壮的黑人搬运工，去了经纪人那里。我为全部1万英镑购买了金镑。那是十个袋子，每袋一千英镑。重量是168磅。那个黑人把它顶在头上，跟着我去了我的酒店，发现那确实是一个相当大的负荷。所以我们在这里钓到了一条大鱼，并满怀信心地指望再钓几条。

　　我在上面讲到，我们是如何以某种不可思议的方式，在信用证上遗漏了副经理的名字。我们怎么会犯这样的错误？我的回答是，这只是“意外”的又一个例子，这种意外总是会破坏任何从非法所得中预期到的好处的实现。

　　第二天，麦克又去了银行家那里，经理要求他出示信用证，他提取的一万英镑已经背书在了上面。经理看着信用证说：“这很奇怪；这张信用证上只有经理布拉德肖先生的名字；J. P. 希普，副经理的名字，也应该在信用证上。”然后他接着说，不久前伦敦银行曾通知他们，所有由他们发行的信用证都将有两个签名。

　　麦克是一个有胆量的人，但他需要所有胆量才能不表现出他的不安。他说他真的不能说这个遗漏是如何发生的；他猜测一定是意外，但他会回到酒店后检查他的其他信用证。

　　麦克出来时脸上的懊恼和沮丧神情，真是令人印象深刻，即使在那个遥远的1872年的日子里，它在我记忆中仍然像现在一样清晰。

　　他直接去了酒店，乔治和我在那里很快和他会合。我们坐下来，面面相觑。游戏显然结束了，我们是非常沮丧的一方。我们没有互相争吵或责备，但觉得我们应该被踢一脚。我们没有互相问任何问题，但我知道我们的脸上都带着一种悲伤的困惑表情，我们心里重复着：“我们怎么会犯这样的错误？”但很快另一个错误——拼写错误的单词——就会出现，使这个遗漏名字的错误相形见绌。

　　麦克和我认为游戏结束了，正在心里计划逃跑。但乔治，一个具有非凡勇气和应变能力的人，宣称我们可以而且一定会弥补这个错误。他说必须采取大胆的步骤，既然银行家们只看到了一个信用证，希普副经理的名字必须立刻写在其他信用证上。我们有一张 J. P. 希普的真实签名汇票，麦克立刻坐下来把它写在所有的信上。对他来说是次严峻的考验，麦克的神经受到了震动。他是个节制的人，但在这种情况下，我们建议他喝一杯白兰地来稳定神经。然后，把真实的签名放在面前，伪造的信放在面前，他开始填写名字。签名写得不太好，但在这种严峻的情况下，写得非常好。所有这些都发生在他离开银行后半小时内。

　　这是一次严峻的考验，但麦克很愿意按照乔治的建议去做。那就是他应该拿着几封信，大胆地走进银行说：“这是我的信；都没问题。除了这一封，我的所有信上都有两个签名，而这一封不知何故遗漏了第二个签名。”乔治对麦克说的最后一句话是：“相信我们会把你从任何事情中解救出来。保持冷静。按照你所扮演的角色行事。他们永远无法想象这些名字能在这么短的时间内写完。大胆地给他们提供更多的伦敦汇票，如果有任何犹豫，就说你立刻把你的业务转到里约英国银行。”

　　他开始执行他的决定性任务，我们跟随其后，处于一种悲惨的焦虑状态。他在银行里没待多久，就空手返回了。在约定的地点见面时，他告诉我们，经理显然很高兴地看到两封都有两个签名的信，并把背书从那个只有签名的信转到了一个有两签名的信上。我们再次把一切搞定，把破损的地方修补好了，但我们不能再这样做了。但我们确实又做了。

　　在里约逗留期间，我们看到了许多让我们感兴趣的东西。黑人非常引人注目。奴隶制仍然是那个国家的法律；所有的辛苦和重担都落在了可怜的奴隶身上。有一天，我们三个人都坐早班火车，在离里约大约三十英里的一个河边小镇下了车，越过环绕城市的山脉。我们设法找到了一些骡子，开始去看看这个国家。我们骑马走了几英里，穿过一片覆盖着圆形山丘的土地，刚下了一座山，就又上了一座。这些山丘上覆盖着咖啡树，上面结满了红色果实，大小像樱桃，每个含有两个核。奴隶们正在把咖啡采摘到大的扁平篮子里，装满后，他们顶在头上搬到晾晒场。

　　道路两旁种着橙子树，挂满了多汁的水果，我们随意采摘。过了一会儿，我们转入一条马道，骑马穿过一片茂密的森林几英里。我们出现在一个咖啡种植园的边上，奴隶们正要去吃午饭，再走半英里，我们到了种植园主的住所。三四十个各种年龄和性别的奴隶聚在草地上，用手从金属盘子里吃一种看起来黑乎乎的炖菜，他们的手指充当刀叉和勺子。看到三个骑马的人从森林里出来，他们呆呆地惊讶地看着，直到一个比较聪明的人去叫监工。不久一个白人出现了，麦克用意大利语问他，他微笑着回答：“是的，先生，”证明他果然是来自贫穷、阳光明媚的意大利的本地人，正如我们打赌的那样。

　　监工带我们参观了整个地方，并解释了准备咖啡上市的所有过程。在一栋大而没粉刷的建筑的一角，是他所谓的医务室，看起来是个非常不舒服的地方。他说没有雇用医生，他自己给奴隶们发药。喝了咖啡后，我们感谢了他的款待，乘晚班火车回到了里约。

　　邮船“埃布罗”号定于下周三离开里约前往利物浦，那就是将携带一万英镑汇票寄往伦敦与威斯敏斯特银行的轮船，同时还有一封里约银行的信，说明他们已经兑现了格雷戈里·莫里森先生根据他们发行的信用证开出的汇票。

　　轮船离开里约二十二三天后，伦敦银行就会知道他们在里约的代理行被骗了，但有8000英里的海水相隔，除了蒸汽船，没有其他方式可以跨越；所以我们至少有四十四天更多的时间来收获我们的成果。我应该说，表面上还有四十四天，因为我们将要犯一个惊人的错误，这将在我们头上引风暴。

　　我们打算装载我们的钱和我们自己的轮船是“钦博拉索”号，广告说周二到达，第二天启航去拉普拉塔河和西海岸。因此，大家同意周一麦克应该去银行安排兑现他两万或三万英镑的信，第二天去取钱。一旦麦克从银行回来并宣布一切顺利，我们中的另一个就去伦敦与里约银行和拉普拉塔河银行，出示他的介绍信，并要求每家银行在第二天准备好五千或一万英镑。他们打算大约11点去取，以便给我时间将巴西纸币兑换成金镑，并买好“钦博拉索”号的票，确保我的客舱，并带黄金上船，最重要的是，让警察在我的护照上签证。

　　周一来了。我们预计这将是一个紧张的一天，但事实证明它比预期的更令人神经麻痹。一个紧张的周二接着一个紧张的周一。我的读者必须记住，我们在热带，烈日以一种让人渴望格陵兰的冰山来降温的强度照射着我们。

　　我们去了公园，进行我们财富到来前的最后一次磋商，但那财富从未到来。

　　麦克在他那小摩洛哥皮箱里有两张各2万英镑的信。除了他，世界上没有其他人能如此出色地执行如此高赌注的游戏。他相貌英俊，举止优雅，神经冷静，精通里约使用的所有语言——葡萄牙语、西班牙语、意大利语和法语。最重要的是，他对自己有无限的信心。如果他不犯年轻时的愚蠢错误，他在任何光荣的职业中本可以取得多么辉煌的成就！确实，他可以在任何光荣的职业中取得惊人的成功。不幸的是，他像成千上万最聪明的年轻人一样，踏上了报春花之路。在我们年轻气盛和轻率中，我们只看到鲜花，听到海妖的歌声，但最终报春花之路将我们带入了黑暗，那里所有的花都枯萎了，欢快的歌声变成了挽歌。

　　看看他的表，麦克跳起来说：“10点45分了，该走了。”所以他出发去银行，我们在一定距离外跟着，神经都绷紧了。我们觉得我们的生命和财富在平衡中摇摆。几分钟像几小时一样拖曳。在观望时，我们看到几个人进入或离开银行，而我们的朋友仍然没有出现。

　　在我们多疑的头脑中，银行周围似乎有奇怪的动向，对我们不吉利。一千种由恐惧产生的怀疑在我们心中来来去去，直到最后，无法忍受这种悬疑，我本人进了银行，站在那里，假装在等某人。我仔细审视每一个人和每一件事物。麦克在私人办公室某处看不见的地方。职员们在互相闲谈，这在我看来是可疑的。然后，令我惊慌的是，一个银行职员和一个目光锐利的人，显然是个希伯来人，大约45岁，从街上走了进来。两人都匆匆走进私人办公室，让我处于极度悬疑之中。我那一刻唯一的安慰是，乔治和我自己还没有妥协，在麦克被捕的情况下，我们可以设法通过贿赂或营救来救他。

　　我没有表现出来，但盯着那扇通向私人办公室的、斑驳的、昏暗的门，直到门上的每一条裂缝和接缝都不可磨灭地印在我的脑海里。

　　在一个人一生中那些考验的时刻，当心灵和灵魂处于煎熬之中时，周围事物的琐碎细节会被多么奇怪地注意和记住。好像大脑的某个与感受和感觉细胞完全分离的细胞，冷静而稳定地工作着，将周围环境的物质拍照下来。

　　我永远不会忘记，当在古巴，法律的巨手以一个大块头侦探的形式落在我身上时，我餐桌旁一位女客人戴的一朵花。在那场景的所有痛苦和屈辱中，我记得餐具柜上一个雪茄盒木头的特殊颜色。我的每位读者无疑都会在自己生活中回忆起类似的经历。

　　最后，无法忍受这种悬念，尤其是这种不确定性，我走到那扇小门前，打开门，向里看。令我极为欣慰的是，我看到麦克坐在那里，显然若无其事地与经理布拉加和那个希伯来人交谈。因为我没有引起注意，我关上门，走到街上，给乔治发了预先安排好的“一切顺利”的信号。就在这时，我们的伙伴出现了，但脸上带着明显的表情。他因懊恼和沮丧而涨红了脸，从他身体的轮廓中，那种无法形容的、比语言更能说明自信和胜利的姿态消失了。

　　我们分头去了我们的会合点，我将让我的读者想象我们听他叙述他的悲惨遭遇时的心情——就像普里阿摩斯讲述特洛伊的故事一样。

　　麦克受到了经理的热情接待，并告诉他第二天他需要2万英镑；他能否准备好？经理回答说，他不再需要伦敦的汇票了，但他会派人去找他的经纪人，他会在交易所卖掉他的汇票。他将（经理）在汇票上背书，并在他的信用证上背书金额。当然，麦克只能同意，布拉加先生派了一个职员去找他的经纪人迈耶斯先生过来。这就是我看到的那个眼神锐利的希伯来人。

　　经理把迈耶斯介绍给“格雷戈里·莫里森先生”，并解释说他将以莫里森的信用出售价值2万英镑的汇票，银行将予以背书。迈耶斯说：“请让我看看你的信。”他把手伸进胸前口袋，拿出那个装有那两封信的小摩洛哥皮箱，把箱子和里面的东西递给迈耶斯，迈耶斯可能毫无怀疑，展开了两封信，拿在手里，用他锐利的眼睛扫过其中一封，读完了信的正文。他们看到了“注意”，上面写着：“所有根据此信用提取的金额请背书在背面，并立即通知伦敦与威斯敏斯特银行。”他在这里突然停下来，把鹰一样的眼睛转向麦克说：“怎么，先生，这里的‘背书’这个词拼写错了。伦敦银行的职员们肯定会拼写吧！”

　　这里果然是一道晴天霹雳，刺穿了可怜的格雷戈里·莫里森先生，但他没有表现出任何迹象。他冷静地评论说，他不想在交易所卖他的汇票，而是会去见伦敦与里约银行和拉普拉塔河银行的人，因为他们可能需要汇票，并且无疑会给他需要的钱。迈耶斯非常尖锐地说：“你有给那些银行的信吗？”“我有，”麦克说，同时出示了两封，一封给每家银行，每封都盖有各自银行的印章。

　　他有这些信是件好事，在四十天内，没有人能确切地说它们不是真的。这些信件的戏剧性出示平息了迅速聚集的怀疑，如果他们打算采取任何严重行动，也会让他们停下来，因为在与伦敦通信所需的四十天内，这些信用证不能被证明是伪造的。有这样的信存在，完全是由于我们为应付这种情况而准备的远见。

　　我们所有人都被彻底惊呆了片刻，但很快振作起来，认识到必须立即采取行动来保护我们的伙伴。我们看到必须立刻放弃在里约做任何更多业务的想法，并运用我们所有的创造力和精力来拯救这一万英镑，并设法将我们的伙伴偷偷带出里约。但是怎么办呢？

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