塔塔先生的房间是阳光下、月光下和星光下曾经见过的最整洁、最干净、最有条理的房间。地板被擦洗到那种程度，你可能以为伦敦的煤灰永远被解放了，永远离开了这片土地。塔塔先生拥有的每一英寸铜器都被打磨得锃亮，像铜镜一样闪耀。没有斑点、污点或溅痕玷污塔塔先生的任何家神，无论大小、中等。他的起居室像船长的船舱，他的浴室像乳品店，他的卧室，四周都是柜子和抽屉，像种子商的店铺；他那平稳平衡的小床在中间轻轻摇动，仿佛它在呼吸。属于塔塔先生的一切都有自己指定的位置：他的地图和图表有它们的位置；他的书有它们的位置；他的刷子有它们的位置；他的靴子有它们的位置；他的衣服有它们的位置；他的瓶瓶罐罐有它们的位置；他的望远镜和其他工具有它们的位置。一切都很容易够到。架子、托架、柜子、钩子和抽屉都同样容易够到，而且同样巧妙地被设计来避免浪费空间，并为某件恰好不适合其他地方的东西提供一些舒适的空间。他那闪闪发光的小银器餐具在边桌上摆放得如此整齐，以至于一把懒惰的盐匙会立刻暴露自己；他的梳妆用品在梳妆台上摆放得如此整齐，以至于一把不整洁的牙签可以一眼被报告。他在各种航行中带回来的奇珍异宝也是如此。根据它们的种类，被填充、干燥、重新抛光或以其他方式保存；鸟、鱼、爬行动物、武器、服装、贝壳、海藻、草或珊瑚礁纪念品；每一个都在其特定的位置展示，而且每一个都不可能展示在更好的位置。油漆和清漆似乎被藏在看不见的地方，随时准备消除任何可能变得可见的污迹。没有哪艘军舰比塔塔先生的房间保持得更整洁、更一尘不染。在这个明亮的夏日，一个整洁的遮阳篷像只有水手才能架设的那样，架设在塔塔先生的花园上方，整个效果中有一种海洋般的气氛，如此令人愉快地完整，以至于花园可能属于漂浮的船尾窗，整个装置可能在所有人在船上时欢快地驶走，如果塔塔先生只把挂在角落里的传声筒放在嘴边，发出嘶哑的命令起锚，快点儿，伙计们，把所有的帆都挂上！

　　塔塔先生主持这艘英勇的船，与其他一切相称。当一个人骑着一匹不避开任何东西、不踢任何人的亲切爱好马时，只有发现他带着对那生物的滑稽一面的幽默感骑它，才令人愉快。当这个人天生是热诚而认真的人，而且同时又完全新鲜和真实时，很难说他是否比在这样的时刻被看到更有利。因此罗莎会很自然地想到（即使她没有以海军部第一夫人或海洋第一仙女的应有敬意被引导参观这艘船），看到和听到塔塔先生半是嘲笑、半是高兴于他的各种发明，是令人愉快的。因此，在任何情况下，罗莎都会自然地想到，当检查完毕，他灵巧地退出他的船长舱，恳求她把自己当作它的女王，并用那只曾握有克里斯帕克尔先生生命的手向她挥别他的花园时，那晒黑的水手展现了极大的优势。

　　“海伦娜！海伦娜·兰德利斯！你在那里吗？”

　　“谁在跟我说话？不是罗莎？”然后第二张漂亮的脸出现了。

　　“是的，亲爱的！”

　　“怎么，你怎么到这里来的，最亲爱的？”

　　“我——我不太清楚，”罗莎脸红了说；“除非我在做梦！”

　　为什么脸红？因为她们两张脸和那些花朵是独自在一起的。脸红是魔豆茎之国度的果实之一吗？

　　“‘我’不是在做梦，”海伦娜笑着说。“如果我是，我会更多想当然。我们怎么如此——或者说如此接近——如此意想不到地聚在一起了？”

　　确实意想不到，在P. J. T.那暗淡的山墙和烟囱中间，以及从咸海生长出来的花朵之中。但罗莎醒了，匆忙地告诉她们是如何聚在一起的，以及那件事的所有起因和经过。

　　“而且克里斯帕克尔先生在这里，”罗莎快速地总结道；“而且，你能相信吗？很久以前他救过他的命！”

　　“我可以相信任何关于克里斯帕克尔先生这样的好事，”海伦娜脸色泛红地回答。

　　（豆茎之国中有更多的脸红！）

　　“是的，但救人的不是克里斯帕克尔，”罗莎迅速插话纠正道。

　　“我不明白，亲爱的。”

　　“克里斯帕克尔先生被救，这是很好的事，”罗莎说，“而且他本可以更充分地表达他对塔塔先生的高度评价。但是塔塔先生救了他。”

　　海伦娜那双黑眼睛非常认真地看着树叶间那张明亮的笑脸，她用更慢、更沉思的语气问道：

　　“塔塔先生现在和你在一起吗，亲爱的？”

　　“不；因为他已经把房间让给了我——我是说给了我们。这是一个如此美丽的地方！”

　　“是吗？”

　　“它像曾经航行过的最精致的船的里面。它像——它像——”

　　“像一个梦？”海伦娜建议道。

　　罗莎轻轻点了点头，闻了闻花。

　　海伦娜沉默了片刻，然后继续道，在这期间她似乎（或者罗莎觉得是）同情某个人：“我可怜的内维尔正在他自己的房间里看书，因为阳光在那边太亮了。我想他最好不知道你在这里。”

　　“哦，我也这么想！”罗莎非常乐意地叫道。

　　“我想，”海伦娜犹豫地继续说，“他迟早必须知道你告诉我的所有事；但我不确定。请教克里斯帕克尔先生的意见，亲爱的。问问他我是否可以告诉内维尔你告诉我的多少，由我自己决定。”

　　罗莎退回到她的船舱，提出了这个问题。小教士赞成海伦娜的自由判断。

　　“我非常感谢他，”当罗莎再次出来报告时，海伦娜说。“问问他，是等待这个恶棍对内维尔的任何进一步诽谤和迫害暴露出来，还是试图先发制人更好：我的意思是，就发现是否有任何这样的事情在我们周围暗中进行而言？”

　　小教士发现这个问题很难给出有信心的意见，在两三次尝试和失败后，他建议参考格鲁吉斯先生。海伦娜同意了，他（带着最不成功的假装闲逛的漠不关心）穿过广场到P. J. T.那里，陈述了此事。格鲁吉斯先生坚决地坚持一般原则：如果你能对一个强盗或野兽偷袭，你最好这样做；他也坚决地坚持特殊案例：约翰·贾斯珀是强盗和野兽的结合体。

　　如此建议后，克里斯帕克尔先生回来了，报告给罗莎，罗莎又报告给海伦娜。海伦娜现在在她的窗口稳定地继续她的思路，对此进行考虑。

　　“我们可以指望塔塔先生愿意帮助我们，罗莎？”她问道。

　　哦是的！罗莎害羞地这么认为。哦是的，罗莎害羞地相信她几乎可以为他担保。但她应该问克里斯帕克尔先生吗？“我认为你在这点上的权威和他的差不多，亲爱的，”海伦娜沉着地说，“你不需要为此再消失。”海伦娜古怪！

　　“你看，内维尔，”海伦娜经过更多的思考后继续说，“在这里不认识别人：他在这里几乎没跟任何人说过话。如果塔塔先生公开地、经常地来看他；如果他经常为此抽出一点时间；如果他甚至几乎每天都这样做，可能会从中得到什么。”

　　“从中得到什么，亲爱的？”罗莎带着非常困惑的脸审视着她朋友的美，重复道。“‘可能’得到什么？”

　　“如果内维尔的行动确实被监视，而且目的确实是把所有朋友和熟人隔离起来，一天天一点一滴地磨损他的生命（那似乎是对你的威胁），”海伦娜说，“他的敌人以某种方式与塔塔先生联系，警告他不要接近内维尔，难道这看起来不可能吗？那样的话，我们不仅可以知道这个事实，而且可以从塔塔先生那里知道通信的内容。”

　　“我明白了！”罗莎叫道。并立即冲进她的船舱。

　　不一会儿，她那漂亮的脸又出现了，颜色大大加深了，她说她已经告诉了克里斯帕克尔先生，克里斯帕克尔先生把塔塔先生也叫了进来，而且塔塔先生——“现在正在等着，以防你需要他，”罗莎补充道，半是回头看，在船舱内外的状态之间颇为混乱——已经宣布他愿意按她建议的方式行事，并在那天就着手执行他的任务。

　　“我从心底感谢他，”海伦娜说。“请告诉他。”

　　罗莎再次在花园和船舱之间颇为困惑，带着她的口信进去，又带着塔塔先生的更多保证出来，站在海伦娜和他之间的一种分裂状态中，这证明困惑并不一定是尴尬的，但有时可能呈现一种非常令人愉快的外观。

　　“现在，亲爱的，”海伦娜说，“我们将注意那条限制我们目前这次会面的警告，并分手了。我听到内维尔在走动。你要回去吗？”

　　“去特温克尔顿小姐那里？”罗莎问。

　　“是的。”

　　“哦，我再也不能去那里了。在那次可怕的会面之后，我真的不能！”罗莎说。

　　“那么你要去哪里，漂亮的人儿？”

　　“现在我想起来了，我不知道，”罗莎说。“我什么还没定呢，但我的监护人照顾我。别担心，亲爱的。我肯定会去某个地方的。”

　　（这似乎很有可能。）

　　“我会从塔塔先生那里听到我的玫瑰花蕾的消息？”海伦娜询问。

　　“是的，我想是的，从——”罗莎又回头看了一眼，神情慌乱，没有说出名字。“但在我们分手之前告诉我一件事，最亲爱的海伦娜。告诉我——你确定，确定，确定，我不能帮助它。”

　　“帮助它，亲爱的？”

　　“帮助使他变得恶毒和报复。我不能和他达成任何协议，对吗？”

　　“你知道我多么爱你，亲爱的，”海伦娜愤怒地回答；“但我宁愿看到你死在他那邪恶的脚下。”

　　“这对我是一个很大的安慰！你会告诉你可怜的哥哥这个，对吧？你会给他我的问候和同情？你会请他不要恨我吗？”

　　带着悲伤的摇头，仿佛那将是一个完全多余的恳求，海伦娜深情地向她的朋友挥动着她的两只手，她的朋友的两只手也向她挥动着；然后她看到第三只手（一只棕色的）出现在花和叶之间，帮助她的朋友离开视线。

　　塔塔先生仅仅通过触碰一个柜子的弹簧把手和一个抽屉的把手，就在船长舱里提供的点心，是一顿令人目眩神迷的魔法盛宴。美妙的蛋白杏仁饼干，闪闪发光的利口酒，神奇保存的热带香料，以及天堂般热带水果的果冻，在一瞬间就大量出现。但塔塔先生不能让时间停止；而时间，以其冷酷无情的飞速，大步前进得如此之快，以至于罗莎不得不从豆茎之国下来，回到地上和她监护人的房间。

　　“现在，亲爱的，”格鲁吉斯先生说，“接下来该怎么办？换个说法，拿你怎么办？”

　　罗莎只能抱歉地表示她非常碍自己的事，也碍别人的事。某个住在弗尼瓦尔旅馆防火的高高楼梯上的想法，是她唯一出现的计划。

　　“我想到了，”格鲁吉斯先生说，“既然尊敬的特温克尔顿小姐在假期有时会来伦敦，以期扩大她的联系，并在有需要时可用于与都会家长的会面——是否，在我们有时间转身之前，我们可以邀请特温克尔顿小姐来和你住一个月？”

　　“住哪里，先生？”

　　“是否，”格鲁吉斯先生解释说，“我们可以在镇上租一套带家具的住房住一个月，并邀请特温克尔顿小姐在此期间照管你？”

　　“然后呢？”罗莎提示道。

　　“然后呢，”格鲁吉斯先生说，“我们不会比现在更糟。”

　　“我想那可能铺平道路，”罗莎同意。

　　“那么让我们，”格鲁吉斯先生站起来说，“去找一套带家具的住房。没有什么比昨晚那甜蜜的存在更能让我在所有余生的夜晚里更受欢迎的了；但这里不是适合年轻女士的环境。让我们出发去寻求冒险，找一套带家具的住房。同时，克里斯帕克尔先生在这里，即将立即回家，无疑会好心地去见特温克尔顿小姐，并邀请那位女士参与我们的计划。”

　　克里斯帕克尔先生欣然接受了这个任务，离开了；格鲁吉斯先生和他的被监护人出发去执行他们的远征。

　　因为格鲁吉斯先生看带家具住房的想法，是到街对面有一张合适广告的房子对面，盯着它看；然后曲折地绕到房子的后面，盯着看；然后不进去，对另一所房子进行同样的尝试，结果相同；他们的进展相当缓慢。最后他想起了一个巴扎德先生的远房表亲寡妇，她曾在他的租房世界里寻求过他的影响力，并且住在布卢姆斯伯里广场的南安普顿街。这位女士的名字，用相当大的大写字母毫无妥协地刻在黄铜门牌上，但关于性别或状况并不清晰，是比利金。

　　身体虚弱，以及压倒性的个人坦诚，是比利金太太组织的显著特征。她带着刚被专门为此目的从数次晕倒的累积中恢复过来的神气，从她自己专属的后客厅里慵懒地走出来。

　　“我希望我见到你身体好，先生，”比利金太太认出来访者，鞠了一躬说。

　　“谢谢，很好。你呢，夫人？”格鲁吉斯先生回答。

　　“我和往常一样好，”比利金太太因为极度虚弱而变得吸气式，说，“像往常一样好。”

　　“我的被监护人，和一位年长的女士，”格鲁吉斯先生说，“想找一个体面的住处，住一个月左右。你有可用的公寓吗，夫人？”

　　“格鲁吉斯先生，”比利金太太回答，“我不会欺骗你；远非如此。我‘有’可用的公寓。”

　　这是带着一种补充的神气说的：“如果你愿意，把我带到火刑柱上；但当我活着的时候，我会坦诚。”

　　“现在，什么样的公寓，夫人？”格鲁吉斯先生舒适地问。以驯服比利金太太脸上出现的某种严厉。

　　“有这间起居室——随便你怎么叫，它就是前客厅，小姐，”比利金太太把罗莎拉进谈话说；“后客厅是我坚守且永不放弃的；还有两间卧室在房子的顶部，装有煤气。我不会告诉你你的卧室地板是牢固的，因为它们不牢固。煤气安装工自己也承认，要做牢固的活，他必须完全穿过你的托梁，作为年租户这样做不值得。管道安装在你的托梁上方，最好让你知道。”

　　格鲁吉斯先生和罗莎交换了一些沮丧的眼神，尽管他们完全不知道这管道铺设可能隐藏着什么可怕的事。比利金太太把手放在胸口上，仿佛卸下了一个重担。

　　“好吧！屋顶肯定没问题，”格鲁吉斯先生鼓起了一点勇气说。

　　“格鲁吉斯先生，”比利金太太回答，“如果我要告诉你，先生，头顶上什么都没有，就是有一层地板在你上面，我会对你施加一种我不会做的欺骗。不，先生。在大风天，你的石板无论如何都会松脱，尽你所能，最好或最坏！我不管你是什么人，先生，要想让你的石板紧，怎么试都白费。”在这里，比利金太太对格鲁吉斯先生热情过后，稍微冷静了一点，以免滥用她对他的道德力量。“因此，”比利金太太更温和地继续说，但在她那不可腐蚀的坦诚中仍然坚定：“因此，我爬上去和你一起到房子的顶部，而你却说：‘比利金太太，我注意到天花板上有什么污渍，因为我确实认为那是污渍？’而我回答：‘我不明白你的意思，先生。’那比没用更糟。不，先生，我不会如此不光明正大。我‘确实’在你指出它之前就明白你的意思了。那是湿气，先生。它‘会’渗进来，它也‘不会’渗进来。你可能在那里干爽地住上大半辈子；但时间会到来，最好让你知道，那时说你像滴水海绵都不够。”

　　格鲁吉斯先生看起来非常丢脸，因为他被预想成这个样子。

　　“你还有别的公寓吗，夫人？”他问道。

　　“格鲁吉斯先生，”比利金太太非常严肃地回答，“我有。你问我有没有，我开放而诚实的回答是，我有。第一层和第二层是空着的，而且是漂亮的房间。”

　　“来，来！这些没什么不好的，”格鲁吉斯先生安慰自己说。

　　“格鲁吉斯先生，”比利金太太回答，“请原谅我，有楼梯。如果你的心思没准备好应付楼梯，那会导致不可避免的失望。你不能，小姐，”比利金太太责备地对罗莎说，“把第一层，更不用说第二层，放在与客厅同等的地位上。不，你做不到，小姐，这超出了你的能力，何必尝试？”

　　比利金太太说得非常动情，仿佛罗莎表现出了坚持站不住脚立场的任性决心。

　　“我们能看看这些房间吗，夫人？”她的监护人问道。

　　“格鲁吉斯先生，”比利金太太回答，“你能。我不会向你隐瞒，先生，你能。”

　　比利金太太然后派人到她的后客厅去取她的披肩（那是一个从远古时期就开始的国家虚构，说她永远不能不被裹得严严实实就出门），并在她的侍从帮助下穿戴整齐后，领了路。她在楼梯上做了各种优雅的停顿来喘气，并在客厅里抓住她的心，仿佛它差点挣脱了，她在它起飞的瞬间抓住了它。

　　“二楼呢？”格鲁吉斯先生在发现第一层令人满意时问道。

　　“格鲁吉斯先生，”比利金太太以仪式感转向他回答，仿佛现在到了必须对难点达成明确谅解、并建立庄严信任的时候了，“二楼在这个上面。”

　　“我们也能看看吗，夫人？”

　　“是的，先生，”比利金太太回答，“它像白天一样敞开着。”

　　那也证明令人满意，格鲁吉斯先生退到窗户边和罗莎商量了几句话，然后要了笔和墨水，草拟了一两行协议。与此同时，比利金太太坐下，发表了一种对整体问题的索引或摘要。

　　“每周四十五先令，按月在一年中的这个时候，”比利金太太说，“对双方来说都是合理的。这不是邦德街，也不是圣詹姆斯宫；但也没假装是。也不试图否认——因为为什么否认呢？——拱门通向马厩。马厩必须存在。关于服务；雇了两个人，工资优厚。关于商人曾有过口角，但脏鞋印在新擦的炉石上是可以归咎的，而且不希望在你的订单上拿佣金。煤要么‘按’火计算，要么‘按’煤斗计算。”她强调介词，以标志一个微妙但巨大的区别。“狗不受欢迎。除了乱扔东西，它们还会被偷，而且容易产生分享的猜疑，不愉快的事情就会发生。”

　　到这时，格鲁吉斯先生已经准备好了他的协议条款和他的定金。“我已经为女士们签了字，夫人，”他说，“如果你愿意，请在上面签上你的名字，基督教名和姓氏，在那里。”

　　“格鲁吉斯先生，”比利金太太又一次坦诚地爆发说，“不，先生！你必须原谅基督教名。”

　　格鲁吉斯先生盯着她。

　　“门牌被用作保护，”比利金太太说，“并起到保护作用，我不会离开它。”

　　格鲁吉斯先生盯着罗莎。

　　“不，格鲁吉斯先生，你必须原谅我。只要这房子被不确定地称为比利金家，只要那些流氓们不确定比利金可能藏在哪儿，靠近街门还是地下室里，以及他的体重和身材如何，我就感到安全。但把自己限于一个单身女性的陈述，不，小姐！如果你不是被轻率的榜样所影响，你片刻也不会希望，”比利金太太带着强烈的受伤感说，“利用你性别的优势。”

　　罗莎脸红了，仿佛她做了什么最不光彩的企图来欺骗那位好女士，她请求格鲁吉斯先生满足于任何签名。因此，以一种男爵的方式，签名“比利金”被附加在文件上。

　　然后安排了后天入住的细节，那时特温克尔顿小姐可以合理地预期到达；罗莎挽着她监护人的胳膊回到了弗尼瓦尔旅馆。

　　看哪！塔塔先生在弗尼瓦尔旅馆里走来走去，看到他们来了就停下来，向他们走来！

　　“我想到了，”塔塔先生暗示道，“天气这么好，潮水正合适，我们可以去河上游。我在圣殿码头有自己的船。”

　　“我好多年没去河上游了，”格鲁吉斯先生被诱惑了。

　　“我从没去过河上游，”罗莎补充道。

　　不到半小时，他们就通过去河上游来解决这个问题了。潮水顺流而下，下午很迷人。塔塔先生的船很完美。塔塔先生和洛布利（塔塔先生的仆人）划着双桨。塔塔先生有一艘游艇，据说停在格林海兹下面的某个地方；塔塔先生的仆人负责这艘游艇，并被派来执行他现在的任务。他是一个快活相貌的人，有黄褐色的头发和络腮胡子，以及一张又大又红的脸。他是古旧木刻中太阳的死像，他的头发和络腮胡子在他周围形成光芒。在船头光彩照人，他是一幅辉煌的景象，穿着（或没穿，根据意见）一件战列舰水手的衬衫，他的手臂和胸部纹着各种图案。洛布利似乎很放松，塔塔先生也很放松；然而他们的桨弯曲着，船在他们下面飞驰。塔塔先生对什么也不做的罗莎和对做这件事的格鲁吉斯先生——他把舵全搞错了——说话，好像他什么也没做；但那有什么关系，只要塔塔先生一个熟练的手腕转动，或洛布利先生在船头微微一笑，就能把一切纠正过来！潮水以最欢快、最闪亮的方式带着他们前进，直到他们停在一个永远绿色的花园里吃晚饭，这里不需要具体身份证明；然后潮水好意地转了——那天只为那一行人而转；当他们悠闲地漂浮在一些柳树丛中时，罗莎试了试划船的本事，并出色地完成了，得到了很多帮助；格鲁吉斯先生试了试他的本事，结果仰面朝天，下巴下卡着一根桨，完全没人帮助。然后是在树枝下休息的时间（多么休息啊！）洛布利擦了擦汗，整理靠垫、担架等，像鞋对他来说是迷信、袜子是奴隶制的人一样，在整个船的长度上走钢丝；然后是在酸橙树盛开的美妙香气和音乐般的涟漪中甜蜜的归来；然后，太快了，那巨大的黑色城市在河水上投下阴影，它那黑暗的桥梁像死亡跨越生命一样跨越河水，那永远绿色的花园似乎被永远地留下了，无法挽回，远在天边。

　　“我想，人们难道不能在没有多沙阶段的情况下度过人生吗？”第二天，当城市又非常沙砾化，一切都有一种奇怪而不舒服的样子，仿佛在等待不会到来的东西时，罗莎想道。不。她开始想，现在克洛伊斯特哈姆的学校生活已经溜走并过去了，那些多沙的阶段会开始间歇性地出现，并令人疲倦地显现出来！

　　然而罗莎期待什么？她期待特温克尔顿小姐吗？特温克尔顿小姐如期而至。比利金从她的后客厅里出来迎接特温克尔顿小姐，从那个坠落的时刻起，战争就在比利金的眼中。

　　特温克尔顿小姐带来了大量行李，因为她把罗莎的行李和她自己的都带来了。比利金对特温克尔顿小姐的心思因这行李而严重不安、未能以其应有的清晰度理解她的个人身份这一事实，感到不悦。因此，威严登上了比利金额头上的阴郁宝座。当特温克尔顿小姐激动地清点她的箱子和包裹——她有十七个——特别把比利金本人数作第十一号时，比利金发现有必要否认。

　　“事情不能太快地放在这样的基础上，”她说，带着一种如此明显的坦诚，以至于几乎是冒犯的，“这房子的人既不是箱子，也不是包裹，也不是地毯包。不，我非常感谢你，特温克尔顿小姐，也不是乞丐。”

　　这最后的否认指的是特温克尔顿小姐心不在焉地给她两先令六便士，而不是给马车夫。

　　这样被拒绝后，特温克尔顿小姐狂乱地问“哪位先生”应该付钱？因为那里有两位先生处于那个位置（特温克尔顿小姐是坐两辆马车来的），每位先生在他张开的手掌上拿着他的两先令六便士，目瞪口呆地凝视着，下巴耷拉着，向天地显示了他的委屈。被这令人震惊的景象吓坏了，特温克尔顿小姐在每只手里又放了一先令；同时以慌乱的口音向法律求助，并重新清点她的行李，这次把两位先生也算在内，这使总数变得复杂。与此同时，两位先生各自非常严厉地看着最后一先令，咕哝着，仿佛如果他一直盯着它，它可能会变成十八便士，他们走下门阶，登上马车，驱车离开，留下特温克尔顿小姐在一个女帽盒上流泪。

　　比利金对这次虚弱的展示没有同情，并指示“找个年轻人来”与行李搏斗。当那位角斗士从舞台上消失后，和平恢复了，新的房客吃了晚饭。

　　但比利金不知怎么得知特温克尔顿小姐办了一所学校。从那个知识跳到特温克尔顿小姐想‘教她’什么这个推论，很容易。“但你不会那样做，”比利金独自沉思道；“我不是你的学生，不管她是什么，可怜的东西！”

　　特温克尔顿小姐另一方面，换了衣服恢复了精神，受到一种温和的愿望的激励，想以各种方式改善这一场合，并尽可能成为一个宁静的典范。在她两种生存状态之间的幸福妥协中，她已经带着她的针线篮，成为了一位同样活泼的伴侣，带有轻微而明智的调味知识，这时比利金宣布了自己。

　　“我不会向你们隐瞒，女士们，”裹着国礼披肩的比利金说，“因为隐藏我的动机和行动不是我的性格，我冒昧地来看你们，以表示希望你们的晚餐合你们的口味。虽然不是专业的，而是普通的，但她的工资应该是她足够的动机，激励她超越单纯的烤和煮。”

　　“我们晚饭吃得很好，”罗莎说，“谢谢你。”

　　“习惯了，”特温克尔顿小姐带着亲切的神气说，这在比利金那嫉妒的耳朵里，似乎补充道“我的好女人”——“习惯了营养丰富、简单而有益健康的饮食，我们没有理由哀叹我们离开了古城，以及那有序的家庭，我们迄今为止的命运一直在那里平静地度过。”

　　“我确实认为最好向我的厨师提到，”比利金带着一阵坦诚说，“我希望你会同意，特温克尔顿小姐，这是一个正确的预防措施，这位年轻小姐习惯了我们在这里认为很差的食物，最好慢慢适应。因为，从少量饮食突然转向丰富饮食，以及从你说的杂食转向你说的有序饮食，确实需要一种体质力量，这在青年时期不常见，特别是在寄宿学校中受到损害的时候！”

　　由此可见，比利金现在公开与特温克尔顿小姐作对，认为她已完全确定她是她的天敌。

　　“你的评论，”特温克尔顿小姐从一个遥远的道德高地回答，“是善意的，我毫不怀疑；但请允许我指出，它们对主题产生了错误的理解，这只能归因于你极度缺乏准确信息。”

　　“我的信息，”比利金为了同时礼貌而有力地强调，加了一个额外的音节，反驳道，“我的信息，特温克尔顿小姐，是我自己的经验，我认为通常被认为是好的指导。但无论是否如此，我年轻时被送到一个非常体面的寄宿学校，女校长不是别人，正是您本人，大约和您同龄，或者可能年轻几岁，桌上的贫乏血液一直贯穿我的一生。”

　　“很可能，”特温克尔顿小姐仍然从她的高地回答说；“而且非常令人遗憾。——罗莎，亲爱的，你的活计做得怎么样了？”

　　“特温克尔顿小姐，”比利金以礼貌的态度重新开始，“在作为一位女士退下之前，我想问您本人，作为一位女士，我是否应该认为我的话被怀疑了？”

　　“我不知道你根据什么理由怀有这种假设，”特温克尔顿小姐开始说，这时比利金利落地打断了她。

　　“请不要，如果你愿意，把你没有从我自己口中听到的假设放在我嘴边。你的话语流很大，特温克尔顿小姐，毫无疑问你的学生期待你的话语流，而且毫无疑问它被认为是值得那钱的。毫无疑问，我确信。但不为话语流付钱，也不要求在这里被赐予它们，我想重复我的问题。”

　　“如果你指你的循环的贫乏，”特温克尔顿小姐开始说，这时比利金再次利落地打断了她。

　　“我没有使用过那样的表达。”

　　“如果你指的是你血液的贫乏——”

　　“带到我的身上，”比利金明确规定说，“在寄宿学校——”

　　“那么，”特温克尔顿小姐继续说，“我所能说的只是，根据你的断言，我有义务相信它确实非常贫乏。我不能不补充说，如果那不幸的情况影响了你的谈话，那是非常令人遗憾的，而且你的血液更丰富是极其可取的。——罗莎，亲爱的，你的活计做得怎么样了？”

　　“哼！在退下之前，小姐，”比利金高傲地取消特温克尔顿小姐，对罗莎宣布说，“我希望你和我之间应理解，我未来的交易是单独与你进行的。我不认识这里的年长女士，小姐，没有比你年长的。”

　　“一个非常可取的安排，罗莎亲爱的，”特温克尔顿小姐观察道。

　　“这不是，小姐，”比利金带着讽刺的微笑说，“因为我拥有我听说的那台磨坊，可以把年老的单身女士磨成年轻的（那对我们中的一些人来说是多么好的礼物），而是因为我完全只与你打交道。”

　　“当我想向这房子的人传达请求时，罗莎亲爱的，”特温克尔顿小姐以庄严的愉快观察道，“我会让你知道，我相信你会好心地确保它被传达到适当的部门。”

　　“晚安，小姐，”比利金同时亲切而疏远地说。“在我眼中独自一人，我祝你晚安，并致以最良好的祝愿，而且我发现我自己没有被驱使，我很高兴地说，去表达我对一个不幸属于你的人的个人蔑视。”

　　比利金以这句临别之言优雅地退下了，从那时起，罗莎就占据了这两个羽毛球之间的穿梭球的角色。没有一场激烈的比赛不打就完了。因此，在每天出现的晚餐问题上，特温克尔顿小姐会在三人都在场时说：

　　“也许，亲爱的，你可以和这房子的人商量，她是否能给我们弄一份羊羔的杂碎；或者，如果不行，一只烤鸡。”

　　对此，比利金会反驳（罗莎没说话）：“如果你更习惯肉铺的肉，小姐，你就不会考虑羊羔杂碎的念头。首先，因为羊羔早就长成羊了，其次，因为有屠宰日，也有没有屠宰日。至于烤鸡，小姐，你肯定吃腻了烤鸡，更不用说你在自己采购时，买的是腿上有最鳞片状老皮的最老家禽，就好像你习惯于挑便宜的。试试一点发明，小姐。让自己习惯于持家一点。来吧，想点别的。”

　　对这由一位明智而博学的专家以宽容和忍耐所给予的鼓励，特温克尔顿小姐会脸红了，回答说：

　　“或者，亲爱的，你可以向这房子的人提议一只鸭子。”

　　“好吧，小姐！”比利金会叫道（罗莎仍然一言不发），“你提到鸭子时真让我吃惊！更不用说它们快要过季了而且很贵，看到你吃鸭子真的让我伤心；因为鸭胸，这是鸭子唯一精致的部分，总是朝一个我无法想象的方向去了，而你自己盘子里的东西可怜地只剩下皮和骨头！再试一次，小姐。多想想自己，少想想别人。一盘甜面包，或一点羊肉。一些你能得到平等机会的东西。”

　　有时游戏会变得非常活跃，并以如此敏捷的方式进行，以至于这样的交锋显得很温和。但比利金几乎总是得分高得多；而且会在看起来没有机会时，以最出人意料和非凡的侧击得分。

　　所有这些都没有改善伦敦那多沙的状态，或伦敦在罗莎眼中那种等待永远不会到来的东西的空气。厌倦了工作和与特温克尔顿小姐交谈，她建议工作和阅读：特温克尔顿小姐欣然同意，说她是一位经验丰富、优秀的朗读者。但罗莎很快就发现特温克尔顿小姐读得不公平。她删去爱情场景，插播赞美女性独身的段落，并犯下其他明显的虔诚欺诈行为。举个例，看看那段热情洋溢的段落：“永远最亲爱和最受崇拜的——爱德华说，把亲爱的头抱在胸前，让丝滑的头发在他爱抚的手指间穿过，他让它像金色的雨一样落下——永远最亲爱和最受崇拜的，让我们逃离这没有同情心的世界和铁石心肠的冰冷，奔向信任与爱的丰富温暖天堂。”特温克尔顿小姐的欺诈版本平淡地写道：“永远在双方父母同意下与我订婚，并得到该地区银发教区长的认可——爱德华说，尊敬地把那在刺绣、手鼓、钩针和其他真正女性艺术中如此灵巧的纤细手指举到唇边——让我在明天的黎明沉入西方之前叫你的爸爸，并提议一个郊区的住所，虽然可能简陋，但在我们的能力范围内，他作为晚间客人将永远受到欢迎，并且每一项安排都将使经济和学校知识的持续交流具有家庭幸福的守护天使的属性。”

　　日子一天天过去，什么都没发生，邻居们开始说，比利金家那个漂亮的女孩，从客厅那多沙的窗户如此渴望地、如此多地向外看，似乎在失去她的精神。那漂亮的女孩可能已经失去了它们，但偶然发现了一些航海和冒险的书籍。作为对它们浪漫的补偿，特温克尔顿小姐大声朗读，充分利用了所有的纬度和经度、方位、风、洋流、航向和其他统计数据（她认为这些数据很有教育意义，尽管它们对她没有任何意义）；而罗莎专心致志地听着，充分利用了离她心最近的东西。所以她们俩都比以前做得更好。

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