亚哈没有登上我们曾与之交谈的那艘捕鲸船的表面原因，是风和海预示着暴风雨。但即使不是这样，如果通过招呼的过程，他对他提出的问题得到了否定的回答，他也许毕竟不会登上她——判断他随后在类似场合的行为——如果是那样的话。因为，最终证明，他不在乎与任何陌生船长交往，即使只有五分钟，除非他能贡献一些他所急切寻求的信息。但如果不在此处提及捕鲸船在异国海域相遇时，特别是在共同的巡航地，的特殊习惯，所有这些可能都得不到充分的估计。

　　如果两个陌生人穿过纽约州的松林荒地，或英格兰同样荒凉的索尔兹伯里平原；如果在如此荒凉的旷野中偶然相遇，这两个人，无论如何，都无法很好地避免相互致意；并停下来交换消息；并且，也许，坐下来一起休息一会儿：那么，在海上那无限的松林荒地和索尔兹伯里平原上——在孤独的范宁岛附近，或遥远的国王磨坊附近，两艘捕鲸船在地球的两端发现彼此时，它们之间的社交接触，将是多么自然。尤其是，在这种情况下，如果这些船属于同一个海港，并且船长、高级船员以及不少水手都彼此认识；因此，有许多亲爱的家常事可以谈论。

　　对于长期在外的船，那艘出航的船，也许有信在船上；无论如何，她会肯定会给她一些比她那模糊、磨损的档案中最后一封日期晚一两年的文件。作为那礼尚往来的回报，出航的船会得到关于她可能目的地巡航地的最新捕鲸情报，这对她来说是最重要的。而且，在某种程度上，所有这些对于在巡航地本身上相互穿过航迹的捕鲸船来说，也都是正确的，即使它们离家在外的时间同样长。因为其中一艘可能从第三艘，现在更远的船上，收到转交的信件；其中一些可能是给她现在遇到的船上的人的。此外，它们还会交换捕鲸新闻，并进行愉快的交谈。因为它们不仅会遇到水手们的所有同情，而且会遇到由共同追求和共同承受的困苦与危险所产生的所有特殊的志同道合。

　　国家的差异也不会造成任何非常实质性的差异；也就是说，只要双方说同一种语言，就像美国人和英国人那样。虽然，可以肯定，由于英国捕鲸者数量少，这样的会议并不经常发生，而且当它们确实发生时，它们之间往往过于容易有一种羞怯；因为你们的英国人是相当含蓄的，而你们的美国佬不喜欢任何人除了他自己那种事物。此外，英国捕鲸者有时会影响一种大都会式的优越感，凌驾于美国捕鲸者之上；把那个瘦长的、带着他那非标准的乡土气的楠塔基特人，视为一种海上农民。但是，这种英国捕鲸者的优越性究竟在哪里，很难说，因为美国佬在一天内，集体地，杀死比所有英国人在十年内集体杀死的更多的鲸鱼。但这是英国捕鲸者一个无害的小缺点，楠塔基特人不太放在心上；也许，因为他知道他自己也有一些小缺点。

　　那么，我们看到，在所有分别航行于大海的船只中，捕鲸者最有理由社交——而且他们正是如此。然而，一些商船，在北大西洋中穿过彼此的尾迹时，常常会经过，甚至连一个打招呼的字都没有，在公海上像百老汇的一对花花公子一样相互失之交臂；而且，可能还一直在对彼此的索具进行挑剔的批评。至于军舰，当它们碰巧在海上相遇时，它们首先要经历一连串愚蠢的鞠躬和礼让，如此多的降旗致意，以至于那里似乎并没有太多发自内心的、真诚的善意和兄弟情谊。至于奴隶船相遇，为什么，它们在如此惊人的匆忙中，尽可能地互相逃离。至于海盗，当它们碰巧交叉彼此的骷髅骨时，第一个问候是——“多少头骨？”——就像捕鲸者招呼——“多少桶？”一旦那个问题得到回答，海盗们就立刻转向离开，因为他们都是地狱般的恶棍，而且不喜欢过多地看到彼此那恶棍般的相似之处。

　　但是看看那虔诚、诚实、不招摇、好客、社交、自由随和的捕鲸船！当捕鲸船在任何像样的天气里遇到另一艘捕鲸船时，它会做什么？它会进行一个“海上聚会”，一个所有其他船只如此完全不知道的事物，以至于它们甚至从未听说过这个名字；如果碰巧听说，它们只会对它咧嘴笑，并重复关于“喷水者”和“鲸脂熬煮者”之类的有趣叫喊。为什么所有商船水手，以及所有海盗和军舰水手，以及奴隶船水手，都对捕鲸船抱有如此轻蔑的感觉；这个问题很难回答。因为，以海盗为例，我想知道他们那个职业是否有任何特别的荣耀。它确实有时以不寻常的高升告终；但仅限于绞刑架。而且，此外，当一个人以那种奇怪的方式被提升时，他对他那优越的高度没有适当的基础。因此，我得出结论，在吹嘘自己比一个捕鲸者更高这件事上，海盗的断言没有坚实的基础。

　　但什么是“海上聚会”？你可能会磨损你的食指，在词典的栏目中上下翻阅，也永远找不到这个词。约翰逊博士从未达到那种博学；诺亚·韦伯斯特的方舟也不包含它。然而，这个同样富有表现力的词，现在已被大约一万五千个真正的美国佬使用了多年。当然，它需要一个定义，并且应该被纳入词典。本着这种观点，让我博学地定义它。

　　海上聚会。名词——两艘（或多艘）捕鲸船之间，通常在巡航地，进行的一次社交会议；在互相打招呼之后，通过小艇的船员进行互访：在此期间，两位船长暂时留在其中一艘船上，而两位大副则留在另一艘船上。

　　关于海上聚会，还有另一个小项目，这里不能忘记。所有职业都有它们自己细节上的小特性；捕鱼业也是如此。在海盗、军舰或奴隶船上，当船长被划到任何地方时，他总是坐在船尾的座位上，一个舒适的、有时有坐垫的位置，并且常常用一个小巧的、装饰着鲜艳绳索和缎带的舵柄自己掌舵。但捕鲸船没有船尾座位，没有那种沙发，也根本没有舵柄。如果捕鲸船长像患痛风的市议员坐着轮椅一样，被载着在水上到处转，那确实是好时光。至于舵柄，捕鲸船从不容忍任何那种娇气；因此，在海上聚会中，一艘完整的船艇水手必须离开船，因此，由于舵手或鱼叉手是其中之一，那个下属在那场合是舵手，而船长没有地方坐，像一棵松树一样站着被拉到他的访问地。而且，你常常会注意到，由于意识到整个可见世界的目光正从两艘船的侧面注视着他，这位站着的船长，对所有通过保持他双腿站立来维护他尊严的重要性，都非常敏感。而且，这绝不是一件非常容易的事；因为在他身后，那巨大的突出舵桨，不时地击中他的后背，后桨则拍打他的膝盖前面作为回应。他就是这样被前后完全楔住，只能通过在他伸展的腿上侧身扩展自己；但船突然的、剧烈的颠簸，常常会大大地使他倾倒，因为基础的宽度与长度不成比例。仅仅制造两根杆子的展开角，你就无法让它们立住。那么，再次，在全世界铆接的目光下，这样做是绝对不行的，我说，对于这位跨立的船长来说，通过用他的手抓住任何东西来使自己稳定一点点，是绝对不行的；实际上，作为他完全、轻快的自我控制的标志，他通常把手放在他的裤兜里；但也许，因为通常是非常大的、沉重的手，他放在那里当压舱物。然而，有过一些例子，有充分证实的例子，在某些特别关键的时刻，比如在突然的暴风中，船长被知道会抓住最近桨手的头发，像死亡一样紧紧地抓住不放。

　　---