“船友们，你们在那艘船上签了约吗？”

　　魁魁格和我刚离开“裴廓德号”，正从水边漫步而去，此刻各自沉浸在自己的思绪中，这时一个陌生人向我们说了上面的话，他停在我们面前，用他粗大的食指指向那艘船。他衣着褴褛，穿着褪色的夹克和打补丁的裤子；脖子上围着一块破黑手帕。融合的天花向各个方向流过他的脸，留下了像干涸急流河床般复杂的条纹。

　　“你们在她上面签了约吗？”他重复道。

　　“你指的是‘裴廓德号’船，我想，”我说，试图争取一点时间来仔细打量他。

　　“是的，‘裴廓德号’——那里那艘船，”他说，把整个手臂向后一缩，然后迅速向前伸直，用他固定不动的食指像刺刀一样指向那个目标。

　　“是的，”我说，“我们刚刚签了合同。”

　　“上面有没有关于你们灵魂的内容？”

　　“关于什么？”

　　“哦，也许你们没有灵魂，”他迅速说。“不过没关系，我知道很多小伙子都没有灵魂，——祝他们好运；这样对他们更好。灵魂就像马车的第五个轮子。”

　　“你在胡扯什么，船友？”我说。

　　“_他_可是有足够的灵魂，来弥补其他人在这方面所有的不足，”陌生人突然说，在“他”这个词上加重了神经质的语气。

　　“魁魁格，”我说，“我们走吧；这家伙不知从哪里跑出来的；他在谈论我们不知道的人和事。”

　　“站住！”陌生人喊道。“你们说得对——你们还没见过老雷神吧？”

　　“谁是老雷神？”我说，再次被他那疯狂认真的神态所吸引。

　　“亚哈船长。”

　　“什么！我们船的船长，‘裴廓德号’？”

　　“是的，在我们这些老水手中间，他叫这个名字。你们还没见过他吧？”

　　“没有，我们没见过。他们说他病了，但正在好转，很快就会完全康复。”

　　“很快完全康复！”陌生人带着一种严肃而嘲弄的笑声说。“听着；当亚哈船长完全康复的时候，我的这条左臂也会完全康复；不会更早。”

　　“你对他了解多少？”

　　“他们_告诉_了你关于他的什么？说！”

　　“他们没怎么告诉我关于他的事；只听说他是个好捕鲸手，对船员来说是个好船长。”

　　“那是真的，那是真的——是的，两方面都是真的。但他下命令时你必须跳起来。服从和咆哮；咆哮和行动——这就是亚哈船长的信条。但关于他很久以前在合恩角发生的那件事，当他像死了一样躺了三天三夜，什么也没说；关于他在圣塔与西班牙人的那场致命冲突，什么也没说？——没听说过吗？关于他往里面吐唾沫的那个银葫芦？还有关于他上次航行中按预言失去他的腿？你没听到一个字关于那些事和更多的事吗？没有，我想你没听到；你怎么会呢？谁知道？整个楠塔基特，我猜，也不是都知道。但无论如何，也许你听说过那条腿的事，以及他怎么失去的；是的，你听说过那事，我敢说。哦，是的，_那_几乎人人都知道——我的意思是他们知道他只有一条腿；而且是一条抹香鲸咬掉了另一条。”

　　“我的朋友，”我说，“你所有这些胡言乱语是什么意思，我不知道，也不太在乎；因为在我看来，你脑子一定有点问题。但如果你是在说亚哈船长，那艘‘裴廓德号’的船长，那么让我告诉你，我知道所有关于他失去腿的事。”

　　“_所有_关于它的事，是吗——你肯定知道？——所有？”

　　“相当肯定。”

　　陌生人手指指着，眼睛盯着“裴廓德号”，站了一会儿，仿佛在沉思；然后微微一惊，转过身说：“你们签了约，是吧？名字写在文件上了？好的，好的，签了的就签了；要发生的就会发生；再说，也许根本不会发生。不管怎样，一切都已固定安排好；我想，总得有些水手和他一起去；这些人也好，其他人也罢，上帝可怜他们！早安，船友们，早安；不可言喻的天堂保佑你们；我很抱歉耽误了你们。”

　　“看这里，朋友，”我说，“如果你有什么重要的事要告诉我们，就说出来；但如果你只是想糊弄我们，那你打错算盘了；这就是我要说的。”

　　“说得很好，我喜欢听人那样说话；你正是他需要的人——像你这样的人。早安，船友们，早安！哦！等你们到了那里，告诉他们我已经决定不成为他们中的一员了。”

　　“啊，我亲爱的伙计，你骗不了我们——你骗不了我们。一个人看起来像是怀有很大的秘密，这是世界上最容易的事。”

　　“早安，船友们，早安。”

　　“早安，”我说。“走吧，魁魁格，我们离开这个疯子。但等等，告诉我你的名字，好吗？”

　　“以利亚。”

　　以利亚！我想，我们走开了，各自以自己的方式评论着这个衣衫褴褛的老水手；并一致认为他不过是个骗子，想吓唬人。但我们还没走出一百码，碰巧转过一个街角，我回头一看，谁在后面跟着我们，虽然隔着一段距离，不正是以利亚吗。不知怎的，看到他让我如此震惊，以至于我没有告诉魁魁格他在后面，而是继续和我的同伴前行，急切地想看看那个陌生人会不会转过同一个街角。他转了；然后在我看来，他是在跟踪我们，但我怎么也想不出他是什么意图。这种情况，加上他那含糊其辞、半遮半掩、神秘莫测的谈话，现在在我心中引起了各种模糊的惊奇和半担忧，而且都与“裴廓德号”有关；以及亚哈船长；以及他失去的腿；以及合恩角那次发作；以及那银葫芦；以及皮勒格船长在我前一天离开船时所说的话；以及蒂斯蒂格那个老女人的预言；以及我们已签约要进行的航行；以及一百件其他模糊的事情。

　　我决心要弄清楚这个衣衫褴褛的以利亚是否真的在跟踪我们，于是带着这个意图，和魁魁格穿过马路，在那一边折返我们的脚步。但以利亚过去了，似乎没有注意到我们。这让我放心了；并且又一次，也是最后，在我看来，我在心里断定他是个骗子。

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