**并不聪明的镀金绅士们**

　　愉快的航行之后，“俄罗斯”号抵达了，一个五月的早晨，我走进利物浦的西北铁路车站，准备乘火车去伦敦。债券在一个小手提包里，我可以自由地四处看看。一切都很新奇和陌生，所有事物都告诉我我在一个外国土地上。像大多数年轻人一样，我对自己有特别好的看法，并且有些自以为是。

　　我们在蒙蒙细雨中抵达伦敦，街上交通的轰鸣声给我留下了深刻的印象。我们驱车到兰厄姆广场，在那里我享用了一顿正式的英式茶点，也非常喜欢。第二天晚上，我离开维多利亚车站前往多佛，渡过海峡到奥斯坦德，穿过到布鲁塞尔，在那里停了下来，因为我从小就想去参观滑铁卢战场。那天我游览了城市，参观了著名的市政厅和一个艺术画廊。我很早休息，很早起床，驱车去了那片被那些英勇大军的巨人般战斗所不朽的平原，但没有购买那些被大量提供的遗物。这些遗物已经被成船地卖给了两代游客。回到布鲁塞尔，我在巴黎酒店付了账，并觉得老板在收费方面的创造性很有趣——毛巾、蜡烛、肥皂、服务、纸张、信封等，都在其中。

　　去车站，我买了去法兰克福的票——那个在接下来几年里我将看到很多次的古老城镇。在旅途中，我会经过科隆，从那里铁路沿着莱茵河岸延伸。这是我第一次访问欧洲，我对看到一切充满好奇，尤其是科隆大教堂，并且渴望在莱茵河畔逗留几天。但我更渴望完成债券交易，明智地决定直接去法兰克福，卖掉债券，然后，把钱装在口袋里，所有焦虑都结束了，我将处于享受短暂假期的心情。

　　我白天途经比利时和德国的一些地方，像大多数在欧洲大陆旅行的美国人一样，对雇用妇女感到震惊。离开布鲁塞尔后不久，我看到了对我来说是新颖的景象——许多妇女在铲煤，像男人一样使用铲子。在其他地方，我看到她们在砖厂劳动，挖掘和搬运粘土，到处都能看到她们在田里干男人的活。

　　与我同车厢的一位旅伴证明是一个最有趣的伙伴。他向我描述自己是一个“到处闲逛，捣鼓一些古物，到处瞎混”的人。

　　但是我的朋友，那位四处闲逛的老古物学家，让我有点惊讶。在沙卢尔，我们车厢里所有的同行旅客都离开了我们。其中两个是喋喋不休的法国女人，从布鲁塞尔到沙卢尔的六个小时里，她们一直以惊人的精力说个不停。每当车厢有不寻常的摇晃，就会爆发出一阵“我的上帝！”和刺耳的惊叫声，她们离开时确实是一种解脱。

　　拿出雪茄盒，我的同伴拿出一瓶酒，我们很快就变得推心置腹。此时，让我非常高兴的是，我的老古物学家在酒的温暖下，向我吐露他是一名侦探警官，安特卫普的秘密警察局长，他当时正在处理一个著名的案件，一直跟踪着和我们一起从布鲁塞尔来的那位女士。在离开布鲁塞尔之前，他发现他的目标要下车，因为他要去美因茨，他已经把这件事交给了一个同伙处理。

　　我当时很年轻，无疑他认为我很天真；当然，他没有隐瞒他的秘密。这是他正在调查的案件：

　　安特卫普住着一位富有的范·特罗普先生，他是个鳏夫，70岁，有成年子女，并且已经是许多次祖父了。他习惯每年夏天去巴登-巴登，在那里大手大脚地花钱，既为了享乐，也为了那里的著名赌场。最后一次他在那里遇到了一个女人，温泽罗德伯爵夫人，那里众多冒险家之一，并迅速被她迷住了。这位范·特罗普是老海军上将范·特罗普的后裔，后者在荷兰和西班牙之间的生死存亡斗争中，以及在两次对英战争中（第一次在克伦威尔统治时期，第二次在查理二世在位时期），维护了荷兰的名誉和荣耀。在第一次战争中，他将骄傲的西班牙海军从海上横扫，并将荷兰国旗带到了全世界。在另一次战争中，他只是在持续多日的激烈海战后才被击败，而且只是因为那位英勇的上将躺在甲板上，一颗英国子弹击中了他的心脏。这位范·特罗普是所有范·特罗普家族的名誉和财富的继承人，并且两者在300年间不断积累。

　　这位自称的伯爵夫人知道这一切，正如后续所显示的，她也了解她的人。她40岁，曾经美丽，仍然俊美，身材好，金发，但有着钢蓝色的眼睛。她会说多种语言，从彼得堡到巴黎，到处住过。无需赘述他们如何初次相遇，或他们之间产生的亲密关系，我只顺便说一下，在他们第一次会面的五天内，他就给了她一条华丽的钻石手镯，这条手镯在他的家族中已有一百多年的历史。这使他的两个女儿惊慌失措，她们仅仅是怀疑她们的父亲是认真的，并且可能给她们带来一位继母就感到恐惧，尤其是，一个相对年轻的继母，而且在体格上，一个极好的动物，预示着长寿——如此之长，以至于她的继承权会削减范·特罗普家族的地产和财富，这足以让那位老上将在多德雷赫特教堂的三百年睡眠中醒来，再次在这些月光下行走，以抗议这种亵渎。然后是一个伯爵夫人冒险家成为范·特罗普夫人的丑闻——成为那个家族的首领！她们知道他偏爱伯爵夫人，并且不在意，直到有一天晚上，在化装舞会上，她们惊恐地看到伯爵夫人在炫耀那只有历史意义的手镯。要写一卷书才能描述范·特罗普家中在这令人震惊的发现之后发生的那些场景；但祈祷、眼泪和戏剧性举动都遭到了范·特罗普的固执回答：“我取悦自己。”

　　作为最后的手段，女儿们向伯爵夫人求助，提出所有他们的现金和一笔养老金，只要她消失。但范·特罗普的钻石和银行账户的景象在她脑海中，她对所有呼吁都充耳不闻。事实上，她鄙视这些笨重、讲求实际的荷兰女士们，并且相当得意地想到她很快就要成为范·特罗普家族的女首领，成为这两位非常体面的女士的继母，她们将不得不生活在她的阴影下。但是，当然，伯爵夫人是个女人，恐怕即使是好女人也喜欢胜过别人。她当然不可能爱这位70岁胖胖的老先生。但想到这位可怜的老人是疯狂地迷恋着她，真是令人同情。可怜的老先生，尽管外表不浪漫，血管里却流着温热的血，心里也充满了浪漫。最后，尽管有流言蜚语和反对，他们还是结婚了，然后，没有像快乐的新郎所希望的那样，在多德雷赫特的一座乡间别墅里安顿下来，开始幸福的婚姻生活，范·特罗普夫人坚持要去巴黎度蜜月。他们去了那里，抵达的当天，新娘就与一个乞丐伯爵恢复了关系，这个伯爵虽然不是真正的罪犯，但在巴黎警方的记录中却足够黑，而且伯爵夫人对他有一种她那种冷静、精于算计的天性所能感受的热情赞赏。

　　范·特罗普很快发现他幸福的梦想破灭了，但他并未盲目到看不见他的妻子不仅不爱他，而且还对他不忠。可怜的老范·特罗普觉得他为了幸福做了最后一次赌博，并且希望着，梦想着她总有一天会学会欣赏他的奉献，并会爱上他，因此试图说服自己她是忠诚的。结婚一周年时，他们在巴登-巴登，不快乐的丈夫想给妻子一个惊喜，在一个不寻常的时间拿着一条钻石项链作为礼物进入她的房间，发现她处于一个无法再让他怀疑她不忠的位置。他抓起一把椅子，击倒了她的同伴，后者再也没有动弹；但这对丈夫的打击太大了，他自己也倒在地板上，立刻死了——医生说是心脏病，我想他们是对的。这件事只发生了几周前。遗嘱被宣读，发现他实际上把一切“留给我的妻子，伊丽莎白”。

　　这时我的朋友，警察局长和范·特罗普的远亲，出场了，决心私下调查范·特罗普夫人。他发现这至少是她在汹涌的婚姻之海上的第三次冒险。他有个想法，她的某个丈夫可能还活着，未被发现。如果这一点能被证明，那么她与范·特罗普的婚姻就无效，范·特罗普遗赠给“我的妻子伊丽莎白”的金钱、美元和钻石将立刻化为乌有——就伯爵夫人而言，化为稀薄的空气；当然，除非它们实际上已落入她的手中。事实上，它们在法律上是她的，因为遗嘱已被认证。反对的家族成员无法提出有效反对，她已经被授予财产，但奇怪的是，她忽视了这一切，除了阿姆斯特丹银行的一笔30万荷兰盾的存款，她拿到了它，并带着一个新情人去了那不勒斯。

　　那位侦探——我称他为阿姆斯特尔——发现她第一次结婚时才15岁，嫁给了日内瓦的一个年轻瑞士人，后者很快离开她，逃往美国。他后来回到了欧洲，但阿姆斯特尔无法发现他的下落或他是否活着。他怀疑那个瑞士人不仅活着，而且与伯爵夫人有联系，事实上，她可能是他的合法妻子。他从那不勒斯跟踪伯爵夫人到了巴黎。她在那里离开了她的情人，现在正前往纽伦堡，阿姆斯特尔相信，去见她的第一任丈夫，但她安排在她的一些老朋友那里逗留几天。她在那里的一举一动都会受到监视，而阿姆斯特尔去科隆寻找一些线索，打算在那里等着，直到得知她已出发，当火车到达科隆时，他打算上车跟踪我的女士，希望能目击她与那位备受期待丈夫的会面。幸运的是，故事说到这里我们到达了科隆，因为阿姆斯特尔要留在这里，我们不得不告别；但在我逗留的整整二十分钟里，我们在站台上走来走去，热切地谈论着这个案子。我非常感兴趣，确实，如果我有时间，我肯定会成为业余侦探，加入阿姆斯特尔。

　　火车开动了，答应到纽约后写信告诉我案子的结果，我们热情地握手道别。他给我写了两次信，第二年我回到欧洲，在布鲁塞尔遇到了阿姆斯特尔。我们一起度过了一段非常愉快的时光，期间他告诉我范·特罗普事件的后续。这位伯爵夫人不是有一个，而是有两个活着的丈夫；但范·特罗普家族宁愿以一大笔钱买通那个女人，也不愿公开丑闻。

　　阿姆斯特尔会见了伯爵夫人，并给了她选择：要么被捕，要么以10万荷兰盾的代价完全放弃对范·特罗普财产的所有要求。她顽强抵抗，但最终优雅地让步了。但我的这一章已经写得太长了，我将以这样一句话结束：1871年我在威斯巴登亲自遇到了这位女士，并与这位出色的冒险家结识了。她将在后续故事中再次出现。

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