**致英国萨维尔夫人。**
圣彼得堡，17―年12月11日。
你会很高兴听到，你所一直忧心忡忡的事业开始之际，并未遭遇任何灾难。我于昨日抵达此地，首要任务便是向我亲爱的姐姐保证我平安无事，并对我事业的成功信心日增。
我已远在伦敦之北，当我在彼得堡的街道上行走时，我感到一阵北方的冷风吹拂着我的面颊，这使我的神经振奋，令我充满喜悦。你能理解这种感觉吗？这阵风，正是从我正前往的地区吹来的，它让我预尝了那些冰雪之地的滋味。受这充满希望的微风鼓舞，我的白日梦变得愈发炽热和生动。我徒劳地想说服自己，认为北极是冰霜和荒芜的所在；它却总是以其美丽和令人愉悦的景象呈现在我的想象中。在那里，玛格丽特，太阳永远可见，它那宽阔的圆盘仅仅擦着地平线，散发永恒的光辉。那里――因为，我的姐姐，请允许我对前人的航海经历给予一些信任――那里冰雪已被驱逐；航行于平静的海面上，我们或许会被送到一片土地，那里的奇观和美景超越了迄今在可居住的地球上发现的任何地区。那里的物产和风貌或许史无前例，如同天体现象无疑存在于那些未被发现的孤寂之地一样。在一个永恒之光普照的国度，还有什么不能期待的呢？我或许会发现那吸引磁针的神奇力量，并可能校正一千个天文观测，这些观测只需这次航行就能使其看似古怪的偏差永远协调一致。我将通过亲眼目睹一块前人从未涉足的世界来满足我炽热的好奇心，并可能踏上从未留下人类足迹的土地。这些就是吸引我的东西，它们足以战胜对危险或死亡的一切恐惧，并促使我怀着孩童般的喜悦开启这艰辛的航程――就像一个孩子，在假日里和伙伴们一起，沿着家乡的河流，踏上探索的旅程。但即使所有这些猜想都是错误的，你也不能否认我将为全人类，直至最后一代，带来的不可估量的益处：那就是发现一条靠近北极通往那些国家的通道，目前要到达那些国家需要耗费数月之久；或者弄清磁石的秘密，如果这有可能做到的话，也只能通过像我这样的探险来实现。
这些思索驱散了我提笔写信时的激动，我感到我的心因一种热情而发光，将我升向天堂，因为没有什么比一个坚定的目标――一个灵魂可以凝神注视的焦点――更能使心灵平静。这次探险是我早年最钟爱的梦想。我热切地阅读了那些为了寻找通往北太平洋的航道、环绕北极的海洋航行的各种航海记录。你或许还记得，我们善良的托马斯叔叔的全部藏书，就是一部关于所有探索性航行的历史。我的教育被忽视了，然而我却酷爱阅读。这些书是我日夜钻研的对象，我对它们的熟悉加深了我从小就有的遗憾――我得知父亲临终前的遗言禁止我叔叔允许我从事航海生涯。
当我第一次阅读那些诗篇时，这些幻象消退了，那些诗句迷住了我的灵魂，将它提升到天堂。我也成了一名诗人，在自创的天堂里生活了一年；我想象自己或许也能在供奉荷马和莎士比亚英名的殿堂里占有一席之地。你很清楚我的失败，以及我是多么沉重地承受着那次失望。但就在那时，我继承了我表兄的财产，我的思想又转回到了早年的倾向上。
从我决心进行目前这项事业到现在，六年过去了。我甚至现在还能记得那个时刻，从那时起我便献身于这项伟大的事业。我先开始锻炼我的身体以适应艰苦。我陪同捕鲸者数次远征北海；我自愿忍受寒冷、饥荒、口渴和缺乏睡眠；白天我常常比普通水手更辛苦地工作，夜晚则致力于研究数学、医学理论，以及那些对海上探险者最具实际价值的自然科学分支。我曾两次以副手身份受雇于格陵兰捕鲸船，并且表现出色，令人赞叹。我必须承认，当我的船长提出让我担任船上的第二把交椅，并极其恳切地挽留我时，我感到一丝自豪，他是如此看重我的服务。
现在，亲爱的玛格丽特，我难道不配完成一番伟大的事业吗？我本可以过着安逸奢华的生活，但我宁愿选择荣耀，而不是财富摆在我面前的任何诱惑。哦，但愿有一个鼓励的声音能给出肯定的回答！我的勇气和决心是坚定的；但我的希望起伏不定，我的精神也常常低落。我即将踏上一段漫长而艰难的航程，其中的紧急情况将需要我全部的坚韧：我不仅需要鼓舞他人的士气，有时在他人气馁时，还要支撑起自己的精神。
这是最适合在俄罗斯旅行的季节。人们乘着雪橇在雪上飞驰；这种运动令人愉快，在我看来，远比英国的公共马车舒适得多。如果你裹在皮裘里――我已经采用了这种装束――寒冷并不算过分，因为在甲板上行走和在座位上静止不动数小时是有很大区别的，后者缺乏运动，无法防止血液在血管中凝固。我可没有壮志要在圣彼得堡和阿尔汉格尔斯克之间的驿道上丧命。
我将在一两周或三周后出发前往后者所在的城市；我的打算是在那里租一艘船，这很容易办到，只需支付船主的保险费即可，并从我看来必要的、惯于捕鲸的水手中招募水手。我不打算在六月之前启航；那么我什么时候回来呢？啊，亲爱的姐姐，我该如何回答这个问题？如果我成功了，许多许多个月，或许几年，才会过去，你我才能重逢。如果我失败了，你很快就会见到我，或者再也见不到我。
再见，我亲爱的、卓越的玛格丽特。愿上天赐福于你，并拯救我，让我能一次又一次地为你所有的爱和善意表达我的感激之情。
你深情的兄弟，
R. 沃尔顿