有一两分钟，我屏住呼吸坐着，几乎不敢相信自己的耳朵。然后我的感官和声音恢复了，与此同时，一副沉重的责任重担仿佛瞬间从我的灵魂中卸下。那冰冷、尖锐、讽刺的声音，世界上只能属于一个人。

　　“福尔摩斯！”我喊道——“福尔摩斯！”

　　“出来，”他说，“请小心那支左轮手枪。”

　　我弯腰穿过粗糙的门楣，他就在外面的一块石头上坐着，他那灰色的眼睛看到我惊讶的面容时，闪烁着幽默的光芒。他又瘦又憔悴，但头脑清晰，警觉，他敏锐的脸被太阳晒成古铜色，被风吹得粗糙。穿着粗花呢西装和布帽，他看起来像沼地上任何其他游客，而且他凭借那种猫一样爱清洁的个人习惯——这是他特质之一——设法让下巴像在贝克街时一样光滑，衬衫一样整洁。

　　“我一生中从未比见到你更高兴，”我握着他的手说。

　　“或者更惊讶，嗯？”

　　“嗯，我必须承认这一点。”

　　“我向你保证，惊讶并不只是一方面的。我完全不知道你找到了我偶尔的隐居之所，更不知道你就在里面，直到我走到离门口不到二十步的地方。”

　　“我猜是我的脚印？”

　　“不，华生，我恐怕无法在全世界所有的脚印中认出你的脚印来。如果你真的想骗我，你必须换掉你的烟草商；因为当我看到一支标有‘布拉德利，牛津街’的烟蒂时，我就知道我的朋友华生就在附近。你会在小径旁边看到它。你无疑是在你冲进空屋的那个关键时刻扔掉的。”

　　“正是。”

　　“我猜到了——而且知道你令人钦佩的坚韧，我确信你正埋伏着，武器在手，等待居住者回来。所以你实际上以为我就是那个罪犯？”

　　“我不知道你是谁，但我决心要弄清楚。”

　　“太好了，华生！你怎么找到我的位置的？你也许是在追捕逃犯的那天晚上看到我的，当时我轻率地让月亮从我背后升起来？”

　　“是的，我那时看到你了。”

　　“而且无疑搜索了所有的小屋，直到找到这一间？”

　　“不，你的男孩被注意到了，那给了我寻找的指引。”

　　“无疑是被那个带望远镜的老先生看到的。当我第一次看到那镜片上的光闪时，我没能弄明白。”他站起来，向小屋里窥视。“哈，我看到卡特赖特已经带来了一些补给。这是什么纸？那么，你去过库姆·特雷西了？”

　　“是的。”

　　“去见劳拉·莱昂斯太太？”

　　“正是。”

　　“干得好！我们的调查显然一直并行不悖，当我们把结果合在一起时，我预计我们将对案情有一个相当完整的了解。”

　　“嗯，我从心底里高兴你在这里，因为实际上，责任和神秘感都开始让我的神经受不了了。但是，你到底是怎么来这里的，你一直在做什么？我以为你在贝克街处理那个敲诈勒索的案子。”

　　“那正是我想让你这么想的。”

　　“那么你是在利用我，却又不信任我！”我略带苦涩地喊道，“我想我应该得到你更好的对待，福尔摩斯。”

　　“我亲爱的伙伴，在这个案子中，你对我来说是无可估量的，就像在许多其他案子中一样，如果我似乎对你耍了花招，我请求你原谅。事实上，我这样做部分是为了你自己，而正是因为我意识到你所冒的危险，我才下来亲自调查这件事。如果我与亨利爵士和你在一起，我的观点无疑会和你们的一样，而我的存在会警告我们非常强大的对手保持警惕。事实上，我能够到处走动，而如果我住在庄园里，这是不可能做到的，我在这件事中仍然是一个未知因素，准备在关键时刻投入我所有的力量。”

　　“但为什么要把我蒙在鼓里？”

　　“让你知道不可能帮助我们，而且可能导致我被发现。你会想告诉我一些事，或者出于好意你会给我带些慰藉品来，这样就会冒不必要的风险。我带着卡特赖特来了——你还记得快运公司那个小家伙吧——他照看着我简单的需要：一条面包和一个干净的领子。人还需要什么呢？他给了我额外的眼睛和一双非常敏捷的脚，两者都是无价的。”

　　“那么我的报告全都白费了！”——我的声音颤抖着，我想起我撰写它们时的辛劳和自豪。

　　福尔摩斯从口袋里掏出一捆纸。

　　“这是你的报告，我亲爱的伙伴，而且我向你保证，翻得很旧了。我做了极好的安排，它们只在路上耽搁了一天。我必须大力称赞你在这件极其困难的案子中所表现出的热忱和智慧。”

　　对于他对我的欺骗，我仍然相当恼怒，但福尔摩斯赞扬的热情驱散了我心中的愤怒。我内心也感到，他说的是对的，我真的最好不知道他在沼地上，这对于我们的目的是最有利的。

　　“这样好多了，”他说，看到阴影从我脸上消失，“现在告诉我你拜访劳拉·莱昂斯太太的结果——我很容易猜到你是去见她的，因为我已经知道她是库姆·特雷西唯一可能在件事上对我们有用的人。事实上，如果你今天没去，我极有可能明天会去。”

　　太阳已经落山，暮色笼罩着沼地。空气变得寒冷，我们退进小屋取暖。我们并肩坐在暮色中，我告诉了福尔摩斯我与那位女士的谈话。他如此感兴趣，以至于我不得不重复其中一些内容两次，他才满意。

　　“这非常重要，”他说，“它填补了我在这件极其复杂的事情中一直无法架设的空白。你可能知道，这位女士和斯台普顿先生之间有一种亲密关系？”

　　“我不知道有亲密关系。”

　　“这件事毫无疑问。他们见面，他们通信，他们之间有完全的默契。现在，这给了我们一件非常有力的武器。如果我能用它来离间他的妻子——”

　　“他的妻子？”

　　“我现在给你一些信息，作为回报你给我的所有。在这里被称为斯台普顿小姐的那位女士，实际上就是他的妻子。”

　　“天哪，福尔摩斯！你确定你说的话吗？他怎么会允许亨利爵士爱上她呢？”

　　“亨利爵士坠入爱河不会伤害任何人，除了亨利爵士自己。他特别小心不让亨利爵士向她求爱，正如你自己所观察到的。我再说一遍，这位女士是他的妻子，而不是他的妹妹。”

　　“但是为什么要如此煞费苦心地欺骗呢？”

　　“因为他预见到，她以自由女性的身份对他会更有用。”

　　我所有未说出口的直觉，我模糊的怀疑，突然成形，聚焦在那位博物学家身上。在那个面无表情、毫无血色的人身上，戴着草帽，拿着捕蝶网，我似乎看到了某种可怕的东西——一个拥有无限耐心和狡诈的生物，带着微笑的脸和杀人的心。

　　“那么，他就是我们的敌人——是他在伦敦跟踪我们？”

　　“我正是这样解读这个谜题的。”

　　“而那警告——一定是她发出的！”

　　“正是。”

　　某个巨大罪恶的轮廓，半被看见，半被猜测，在我被束缚了这么久的黑暗中隐现。

　　“但你确定吗，福尔摩斯？你怎么知道那女人是他的妻子？”

　　“因为他在第一次见到你时，竟然忘了形，告诉了你一段真实的个人经历，我敢说他自那以后后悔了很多次。他曾是英格兰北部一所学校的校长。现在，没有什么比一个校长更容易追踪的了。有一些教育机构可以通过它们识别任何从事过这个职业的人。一点调查告诉我，一所学校在极其恶劣的情况下倒闭了，而拥有它的那个人——名字不同——和他的妻子一起消失了。描述相符。当我了解到那个失踪的人热衷于昆虫学时，身份确认就完成了。”

　　黑暗正在升起，但许多东西仍被阴影隐藏。

　　“如果这女人真的是他的妻子，那劳拉·莱昂斯太太是怎么回事？”我问道。

　　“这是你自己的研究已经阐明的一点。你与那位女士的谈话大大澄清了情况。我之前不知道她和她丈夫之间计划离婚的事。在那种情况下，她把斯台普顿视为未婚男子，无疑指望成为他的妻子。”

　　“而当她发现真相时？”

　　“那么，我们可能会发现这位女士有用。我们明天的首要任务必须是去见她——我们俩。你不觉得，华生，你离开你的监护对象太久了吗？你的位置应该在巴斯克维尔庄园。”

　　最后的红色条纹已从西方消失，夜幕降临在沼地上。几颗微弱的星星在紫色的天空中闪烁。

　　“最后一个问题，福尔摩斯，”我起身时说道，“你和我之间肯定不需要保密。这一切是什么意思？他的目的是什么？”

　　福尔摩斯的声音低了下去，他回答时：

　　“是谋杀，华生——精细的、冷血的、蓄意的谋杀。别问我细节。我的网正在向他收拢，正如他的网向亨利爵士收拢一样，有了你的帮助，他几乎已在我的掌握之中。只有一种危险能威胁我们。那就是他在我们准备好之前就动手。再过一天——最多两天——我就能使案情完整，但在那之前，你要像一位慈母照看她生病的孩子一样严密地守护你的监护对象。你今天的行动已经证明了它的价值，然而我几乎希望你没有离开他身边。听！”

　　一声可怕的尖叫——一声长长的、充满恐惧和痛苦的嚎叫——打破了沼地的寂静。那可怕的叫声使我血管里的血都变冷了。

　　“哦，我的上帝！”我喘着气说，“那是什么？那意味着什么？”

　　福尔摩斯已经跳了起来，我看到他黝黑、敏捷的身影出现在小屋门口，他弓着肩，头前伸，脸探入黑暗之中。

　　“嘘！”他低声说，“嘘！”

　　那叫声因为激烈而响亮，但它似乎是从远处阴影平原的某个地方传来的。现在它更近、更响、更急促地传入我们耳中。

　　“在哪里？”福尔摩斯低声说，我从他声音的颤抖中知道，他这个铁石心肠的人也被震撼了灵魂。“在哪里，华生？”

　　“那里，我想。”我指向黑暗。

　　“不，那里！”

　　那痛苦的叫声再次扫过寂静的夜晚，比以前更响亮，近得多。一个新的声音与它混合在一起，一种深沉的、低沉的隆隆声，悦耳却充满威胁，像大海低沉而持续的私语一样起伏。

　　“猎犬！”福尔摩斯喊道，“来，华生，来！天哪，如果我们太晚了怎么办！”

　　他已经开始快速跑过沼地，我跟在他后面。但就在这时，从我们前方某处崎岖不平的地面中，传来了最后一声绝望的尖叫，然后是一声沉闷的重击声。我们停下来听着。再没有其他声音打破这无风夜晚的沉重寂静。

　　我看到福尔摩斯像一个心烦意乱的人一样把手按在额头上。他跺着脚。

　　“他打败了我们，华生。我们太晚了。”

　　“不，不，肯定不是！”

　　“我真是个傻瓜，竟然按兵不动。而你，华生，看看放弃你的监护对象是什么后果！但是，天哪，如果最坏的事已经发生，我们会为他报仇！”

　　我们在黑暗中盲目地奔跑，撞到圆石上，强行穿过金雀花丛，气喘吁吁地爬上山坡，冲下山坡，总是朝着那可怕声音传来的方向前进。每到一个高地，福尔摩斯都急切地环顾四周，但沼地上的阴影很浓，其阴郁的表面没有任何东西在移动。

　　“你能看到什么吗？”

　　“什么都没有。”

　　“但是，听，那是什么？”

　　一声低微的呻吟传入我们耳中。它又在我们的左边出现了！在那边，一排岩石的尽头是陡峭的悬崖，俯瞰着一个布满石头的斜坡。在它参差的表面上，有一个黑暗的、不规则的东西伸展开来。当我们向它跑去时，模糊的轮廓变硬成明确的形状。那是一个俯卧在地的人，脸朝下，头以可怕的角度蜷缩在身下，肩膀弓起，身体蜷缩在一起，像是在翻筋斗。那姿态如此怪诞，以至于我一时无法意识到那呻吟是他灵魂离去的瞬间。现在，从那我们俯身观看的黑暗身影中，没有一丝低语，一丝沙沙声。福尔摩斯把手放在他身上，又举起来，发出一声恐惧的惊呼。他划燃的火柴光照亮了他凝结的手指，也照亮了那正在受害者的头骨周围缓慢扩大的可怕血泊。它也照亮了另一件使我们内心作呕、虚弱无力的事——那是亨利·巴斯克维尔爵士的尸体！

　　我们俩都不可能忘记那独特的赤褐色粗花呢西装——正是他在贝克街我们见到他的第一个早上穿的那件。我们瞥见了那清晰的一眼，然后火柴闪烁了一下，熄灭了，就像希望从我们灵魂中消失了一样。福尔摩斯呻吟着，他的脸在黑暗中显得苍白。

　　“畜生！畜生！”我紧握双拳喊道，“哦，福尔摩斯，我永远不会原谅自己让他死于非命。”

　　“我比你更该受责备，华生。为了使我的案子圆满完整，我断送了我委托人的生命。这是我职业生涯中遭受的最大打击。但我怎么能知道——我怎么能知道——他会不顾我所有的警告，独自在沼地上冒险呢？”

　　“我们本该听到他的尖叫——我的上帝，那些尖叫！——却未能救他！那只把他逼死的猎犬畜生在哪里？此刻也许就潜伏在这些岩石中。斯台普顿呢，他在哪里？他必须为这件事负责。”

　　“他会的。我会确保这一点。叔侄俩都被谋杀了——一个看到他认为超自然的野兽吓得要死，另一个在疯狂逃跑试图躲避它时被逼上绝路。但现在我们必须证明人与兽之间的联系。除了我们所听到的，我们甚至无法发誓后者存在，因为亨利爵士显然死于坠落。但是，天哪，尽管他狡猾，这家伙在明天结束之前一定会落入我的手中！”

　　我们怀着沉痛的心情，站在那残缺的尸体两侧，被这场突如其来的、不可挽回的灾难所压倒，这场灾难使我们所有漫长而艰辛的努力以如此悲惨的结局告终。然后，随着月亮升起，我们爬上我们可怜的朋友摔下来的岩石顶端，从那里，我们俯瞰着那片阴影覆盖的沼地，一半是银色，一半是黑暗。远处，数英里之外，在格林盆方向，一盏稳定的黄色灯光在闪耀。它只能来自斯台普顿一家孤寂的住所。我咬牙切齿地看着它，朝它挥舞着拳头。

　　“我们为什么不立刻抓住他？”

　　“我们的案子还不完整。这家伙极其谨慎狡猾。关键不是我们知道什么，而是我们能证明什么。如果我们走错一步，那恶棍可能还会逃脱我们。”

　　“我们能做什么？”

　　“明天我们有很多事要做。今晚，我们只能为我们可怜的朋友举行最后的仪式。”

　　我们一起走下陡峭的斜坡，走近那具尸体，在银色石头映衬下，黑色而清晰。那些扭曲的四肢的痛苦让我一阵刺痛，泪水模糊了我的双眼。

　　“我们必须派人来帮忙，福尔摩斯！我们无法把他一路抬回庄园。天哪，你疯了吗？”

　　他发出一声叫喊，俯身在那尸体上。现在他又跳又笑，抓着我的手。这能是我那严厉、自持的朋友吗？这确实是隐藏的火焰！

　　“一把胡子！一把胡子！这人有胡子！”

　　“胡子？”

　　“这不是准男爵——这是——咦，这是我的邻居，那个逃犯！”

　　我们疯狂地翻过尸体，那滴着水的胡子指向寒冷、清澈的月亮。毫无疑问，那突出的额头，那凹陷的动物般的眼睛。确实就是那张在烛光中从岩石上瞪着我的人脸——塞尔登的脸，那个罪犯。

　　然后一瞬间，一切都清楚了。我记得准男爵曾告诉我，他已把他的旧衣服给了白瑞摩。白瑞摩又把它们转交出去，以帮助塞尔登逃跑。靴子、衬衫、帽子——全都是亨利爵士的。这悲剧仍然是黑暗的，但这人至少按国家法律是罪有应得。我告诉福尔摩斯情况如何，我的心里充满了感激和喜悦。

　　“那么这些衣服要了这可怜魔鬼的命，”他说，“很明显，猎犬是被亨利爵士的某件物品引来的——很可能是在酒店被拿走的那只靴子——因此追上了这个人。然而，有一件非常奇怪的事：塞尔登怎么会在黑暗中知道猎犬在追踪他？”

　　“他听到了它。”

　　“仅仅听到沼地上的猎犬叫声，不会让像这个逃犯这样的硬汉陷入如此恐惧的发作，以至于冒着被重新抓获的危险，尖叫着求救。从他喊叫的声音来看，他一定是在知道那动物在追踪他之后跑了很长一段路。他怎么知道的？”

　　“对我来说一个更大的谜是，为什么这只猎犬，假设我们所有的猜测都是正确的——”

　　“我不假设任何事。”

　　“好吧，那么，为什么这只猎犬今晚会被放出来。我想它不会总是在沼地上自由奔跑。斯台普顿不会让它出去，除非他有理由认为亨利爵士会在那里。”

　　“我的困难比你的更严峻，因为我想我们很快就会得到你那个问题的解释，而我的可能永远是个谜。现在的问题是，我们该如何处理这可怜虫的尸体？我们不能把它留在这里给狐狸和乌鸦。”

　　“我建议我们把它放在一间小屋里，直到我们能与警方取得联系。”

　　“正是。我毫不怀疑你和我能把它抬到那么远。喂，华生，这是什么？是那个人本人，真是既奇妙又大胆！别说一个字表现出你的怀疑——一个字也不许说，否则我的计划就全毁了。”

　　一个身影正穿过沼地向我们走来，我看到他雪茄的暗红色火光。月光照在他身上，我能分辨出那博物学家整洁的身影和轻快的步伐。他看到我们时停了下来，然后又走了过来。

　　“咦，华生医生，那不是你吗？你是最不可能让我在这么晚的时候在沼地上看到的人。但是，天哪，这是什么？有人受伤了？不是——别告诉我那是我们的朋友亨利爵士！”他匆匆从我身边走过，弯腰看着死人。我听到他猛地吸了口气，雪茄从他手指间落下。

　　“谁——这是谁？”他结结巴巴地说。

　　“是塞尔登，那个从普林斯顿逃跑的人。”

　　斯台普顿把一张死灰的脸转向我们，但通过最大的努力，他克服了他的惊愕和失望。他敏锐地从福尔摩斯看到我。“天哪！多可怕的事件！他是怎么死的？”

　　“他似乎是从这些岩石上摔下来摔断了脖子。我和我的朋友正在沼地上散步，听到了一声叫喊。”

　　“我也听到了一声叫喊。那正是让我出来的原因。我对亨利爵士感到不安。”

　　“为什么特别对亨利爵士感到不安？”我忍不住问道。

　　“因为我建议他过来。当他没来时，我很惊讶，当我听到沼地上的叫声时，我自然为他的安全担心。顺便问一下”——他的目光再次从我的脸扫向福尔摩斯的——“你们除了叫声还听到别的吗？”

　　“没有，”福尔摩斯说，“你呢？”

　　“没有。”

　　“那你是什么意思？”

　　“哦，你们知道农民们说的关于幽灵猎犬的传说，等等。据说夜间可以在沼地上听到。我想知道今晚是否有这种声音的证据。”

　　“我们没有听到那种声音，”我说。

　　“那关于这可怜家伙的死，您的理论是什么？”

　　“我毫不怀疑，焦虑和暴露使他精神失常。他疯狂地在沼地上乱跑，最终从这里摔下去，折断了脖子。”

　　“那似乎是最合理的理论，”斯台普顿说，他发出一声叹息，我认为那是表示解脱。“您怎么看，歇洛克·福尔摩斯先生？”

　　我的朋友鞠了一躬，表示赞赏。“您认人真快，”他说。

　　“自从华生医生下来后，我们一直期待您到这些地方来。您来得正是时候，目睹了一场悲剧。”

　　“是的，确实。我毫不怀疑我朋友的解释会涵盖这些事实。明天我将带着一个不愉快的回忆回伦敦去。”

　　“哦，您明天回去？”

　　“那是我打算。”

　　“我希望您的访问为我们这些困惑的事件带来了一些光明？”

　　福尔摩斯耸耸肩。

　　“人不能总是得到所希望的成功。调查人员需要事实，而不是传说或谣言。这不是一个令人满意的案子。”

　　我的朋友以他最坦率、最不经意的方式说话。斯台普顿仍紧盯着他。然后他转向我。

　　“我建议把这可怜的家伙抬到我家去，但这会吓坏我妹妹，我觉得这样做不合适。我想如果我们用什么东西盖住他的脸，他可以平安到天亮。”

　　事情就这样安排了。斯台普顿谢绝了他的款待，福尔摩斯和我出发去巴斯克维尔庄园，让博物学家独自返回。我们回头望去，看到那身影慢慢地移动过广阔的沼地，在他身后，那银色斜坡上有一个黑色污点，表明那个以如此恐怖方式结束生命的人躺着的地方。

　　“我们终于短兵相接了，”当我们一起穿过沼地时，福尔摩斯说，“这家伙多有胆量！当他发现错的人成了他阴谋的牺牲品时，面对那一定使他瘫痪的打击，他是如何镇定自若的！我在伦敦告诉过你，华生，我现在再告诉你一次，我们从未遇到过比这个更值得与之较量的对手。”

　　“我很遗憾他看到了你。”

　　“起初我也这么想。但无法避免。”

　　“你认为他既然知道你在这里，会对他的计划产生什么影响？”

　　“可能会使他更加谨慎，或者可能立即驱使他采取绝望的措施。像大多数聪明的罪犯一样，他可能过于自信自己的聪明，以为他已经完全欺骗了我们。”

　　“我们为什么不立刻逮捕他？”

　　“我亲爱的华生，你天生就是个行动派。你的本能总是做点积极的事。但假设，为了论证，我们今晚逮捕了他，那对我们有什么好处？我们无法证明任何对他不利的事。这就是他那魔鬼般的狡猾之处！如果他通过一个人类代理人行事，我们可以得到一些证据，但如果我们把这条大狗拖到光天化日之下，那也无助于我们把绳子套在它主人的脖子上。”

　　“我们肯定有证据。”

　　“连影子都没有——只有推测和猜想。如果我们带着这样的故事和证据上法庭，我们会被人嘲笑。”

　　“有查尔斯爵士的死。”

　　“被发现时身上没有伤痕。你和我都知道他死于纯粹的恐惧，我们也知道是什么吓到了他，但我们怎么让十二个迟钝的陪审员知道呢？猎犬的迹象在哪里？它的尖牙痕迹在哪里？当然，我们知道猎犬不会咬死尸，而且查尔斯爵士在那畜生追上他之前就已经死了。但我们必须证明这一切，而我们无法做到。”

　　“那么，今晚呢？”

　　“今晚的情况也好不了多少。同样，猎犬和那人的死之间没有直接联系。我们从未见过猎犬。我们听到了它，但我们无法证明它当时正在追踪这个人。完全没有动机。不，我亲爱的伙伴，我们必须接受现实，我们目前没有证据，为了建立证据，冒任何风险都是值得的。”

　　“你打算怎么做？”

　　“我对劳拉·莱昂斯太太能为我们做什么寄予厚望，当情况向她说明之后。我也有自己的计划。明天自会承担明天的忧虑；但我希望在明天结束之前，能最终占据上风。”

　　我无法从他那里得到更多，他沉思着，一直走到巴斯克维尔庄园的大门口。

　　“你上来吗？”

　　“是的，我没有理由再隐藏了。但最后一句话，华生。不要对亨利爵士提猎犬的事。让他相信塞尔登的死就像斯台普顿想让我们相信的那样。他明天将不得不经历一场考验，那时他将有更好的勇气，如果我没记错你的报告，他明天要和那些人一起吃饭。”

　　“我也是。”

　　“那么你必须找个借口，他必须独自去。这很容易安排。现在，如果我们赶不上晚餐，我想我们都准备好吃晚饭了。”

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