**同伙们改变策略，完成了一次非凡的冒险。**

　　---

　　被这次失败所震惊，同谋者们举行了一次会议，商讨下一步应采取的措施；费迪南德暂时放弃了他实现主要目标的希望，决心以另一种方式从他处境便利中获利。他向他的帮手指出，他们应该趁阳光明媚时晒干草，因为他们的联系迟早会被发现，他们现在如此幸福地享受的所有机会都将终结。所有道德原则已被他们先前的计划排除在外；因此，他发现要特蕾莎协助他进行任何其他倾向于他们共同利益的计划，无论多么邪恶和背信弃义，都不是难事。因此，他劝说她成为他的辅助者，在牌桌上欺骗小姐，并为此给了她适当的指示；甚至教导她如何滥用对她的信任，侵吞年轻女士的财物，而不招致不诚实的嫌疑。

　　假设家里的每个仆人都不足以抵抗这种诱惑，女主人（女仆总是可以接触到她的钱包）的钱包被掉在仆人经常经过的通道上；法瑟姆则躲在适当的位置，观察他策略的效果。在这里，他的猜测并未落空。第一个碰巧经过那里的人，是特蕾莎的一个女佣同事，特蕾莎已与她结怨已久，因为这个女佣未能向她表示其他仆人所给予的那种敬意和尊重。

　　费迪南德心里早已站在他的同伙一边，并渴望找一个机会让她摆脱这样一个敌手的恶意观察。当他看到她走近时，他的心因快乐的期待而跳动；但是，当她捡起钱包，并以一个决心将这笔意外之财据为己有的所有贪婪和慌乱将其塞进怀里时，他的欣喜简直是无法形容的。他跟踪她到了她自己的房间，她立刻怀着极大的恐惧撤退到那里；然后他将这个发现传达给了特蕾莎，并告诉她后续应如何行动。

　　按照她的教导，她抓住第一个机会去见小姐，并要钱应付一些必要的开支，以便在发现者来得及将战利品另行转移之前，让损失被发现；与此同时，费迪南德严密监视着女佣的动向。这位年轻女士翻遍了她的口袋，没有找到，便对丢失钱包表示了一些惊讶；她的女仆随即表现出极度惊讶和担忧的迹象。她说，它不可能丢失；恳求她搜查她的写字台，而她自己则满屋子跑，检查每个角落，带着所有恐惧和慌乱的迹象。在进行了这次徒劳的搜查之后，她假装流下泪来，哀叹自己的命运，说她侍候任何遭遇这种不幸的女士，都会使她的品格受到质疑。她拿出自己的钥匙，并跪下恳求，她的房间和箱子应立即被搜查。

　　简而言之，她在这次场合表现地如此巧妙，以至于她的女主人，她从未对她的正直产生过丝毫怀疑，现在将她视为忠诚和依恋的奇迹，并费了很大的劲来安慰她所发生的不幸；她宣称，就她自己而言，金钱的损失绝不会让她有一刻的不安，如果她能找回一枚她长期保存在钱包里的奖章，作为她已故姑母的纪念品，她姑母生前把它作为礼物送给了她。

　　法瑟姆碰巧进入这场表演得如此精彩的场景的中心，察觉到了女仆的激动和女主人的担忧，便恭敬地问她们不安的原因。在年轻女士来得及告诉他情况之前，他的同伙以假装愤怒的语气叫道：“法瑟姆先生，我的女主人丢了她的钱包；既然家里没有别人像你和我这样常在她身边，你必须允许我，为了我自己的清白，坚持让小姐下令立刻搜查我们两人的房间。这是我的口袋和钥匙，你不能不给她同样的满足；因为清白之人无所畏惧。”

　　梅尔维尔小姐严厉地斥责了她那无礼的热心；费迪南德则以轻蔑的眼光看着她，“夫人，”他说，“我赞成你的提议；但是，在我遭受这种屈辱之前，我建议小姐先搜查那两个女佣，因为她们也可以进入房间，而且我认为，她们和你我一样有可能是这种丑行的肇事者。”

　　年轻女士宣称，她对特蕾莎的诚实和费迪南德的荣誉过于满意，不会对其中任何一人产生丝毫怀疑，她宁愿死也不愿如此羞辱他们，以至于同意前者提出的提议；但既然她没有理由豁免低级仆人不接受法瑟姆建议的那种审查，她将立即将其付诸实施。女佣们被相应地传唤过来，她平静地问她们是否有人偶然发现了她掉落的钱包；两人都回答没有，她便摆出一副严肃和坚决的神气，要求她们交出钥匙，并威胁要立刻搜查她们的箱子。

　　有罪的女仆，虽然是匈牙利人，但在厚颜无耻方面，并不逊于英格兰的任何一位姐妹，她一听这个威胁，便装出一副受辱的清白神态，感谢上帝，她曾在许多有声望的家庭生活过，并被托付过不计其数的金币，但从未被怀疑过偷窃；另一个女仆可以随心所欲，卑微到让人翻乱她的东西并曝光；但就她自己而言，如果受到如此不人道和丢脸的方式对待，她不会在这房子里多待一刻；最后她说，小姐更有理由盯紧那些受她最大宠爱、却恶意中伤那些她们众所周知仇恨和诽谤的无辜者的人。

　　这一声明，暗示了对特蕾莎的偏见，远非转移梅尔维尔小姐的注意力，反而只在她眼中提升了被指控者的品格，并证实了她对指控者的怀疑，她再次要求她交出钥匙，声称，如果她拒绝合作，伯爵本人将受理此事，而如果她能坦诚交代，她不会为自己的坦白感到后悔。这样说着，她请我们的冒险家去叫几个男仆来；于是，心虚的罪犯开始颤抖，跪了下来，承认了她的罪行，并恳求她年轻女主人的原谅。

　　特蕾莎抓住这个机会来显示她的慷慨，也加入了恳求，罪犯被赦免了，条件是归还钱包，并在上天面前发誓，魔鬼再也不会诱使她犯下这样的罪行。这次冒险完全实现了我们政治家的所有目的；它确立了同伙的美德声誉，使其超越了任何意外或告密所能动摇的范围，并在小姐心中设置了一个虚假的灯塔，以防她将来遇到类似的不幸时误导她的判断。

　　---