歇洛克·福尔摩斯的一个缺点——如果确实可以称之为缺点的话——就是他在计划完成的那一刻之前，极不情愿向任何人透露他的全部计划。部分无疑源于他那专横的性格，他喜欢支配和让周围的人惊讶。部分也源于他职业上的谨慎，这促使他从不冒任何风险。然而，结果对于那些充当他的代理人和助手的人来说，是非常折磨人的。我经常为此受苦，但从未像在那漫长的黑暗中驱车时那样严重。巨大的考验就在我们面前；我们最后终于要进行最后的努力了，然而福尔摩斯什么也没说，我只能猜测他的行动方针将是什么。当最后冷风吹在我们脸上，狭窄道路两旁的黑暗空旷告诉我们已经再次回到了沼地上时，我的神经因期待而激动。马匹的每一步和车轮的每一次转动，都把我们带得更接近我们终极的冒险。

　　我们交谈因雇来的马车车夫的存在而受到阻碍，所以我们被迫在神经因情感和期待而紧张时谈论琐事。在那种不自然的克制之后，当我们终于经过弗兰克兰的房子，知道我们正在接近庄园和行动地点时，我感到如释重负。我们没有驱车到门口，而是在林荫道大门附近下了车。马车付了钱，被命令立即返回库姆·特雷西，而我们则开始步行前往梅利琵宅邸。

　　“你带武器了吗，雷斯垂德？”

　　那小个子侦探笑了笑。“只要我还有裤子，我就有臀袋，只要我还有臀袋，里面就有东西。”

　　“好！我和我的朋友也为紧急情况做好了准备。”

　　“您对这件事可真够保密的，福尔摩斯先生。现在怎么玩？”

　　“一场等待的游戏。”

　　“天哪，这地方看起来不太令人愉快，”侦探说，打了个寒颤，环顾着山坡的阴森斜坡和覆盖在格林盆泥潭上的巨大雾湖，“我看到前方有一所房子的灯光。”

　　“那就是梅利琵宅邸，我们旅程的终点。我必须请求你们踮着脚尖走，说话低于耳语。”

　　我们小心翼翼地沿着小路前进，仿佛正朝那房子走去，但当我们离它大约两百码时，福尔摩斯让我们停了下来。

　　“这里就可以了，”他说，“右边的这些岩石是绝佳的屏障。”

　　“我们在这里等吗？”

　　“是的，我们将在这里设个小埋伏。躲进这个凹处，雷斯垂德。你进过那房子吗，华生？你能说出房间的位置吗？这一端那些格子窗是什么？”

　　“我想是厨房窗户。”

　　“再过去那扇，亮得很亮的呢？”

　　“那肯定是餐厅。”

　　“百叶窗是开着的。你最熟悉地形。悄悄向前走，看看他们在做什么——但看在老天份上，别让他们知道被监视了！”

　　我踮着脚尖沿小路走去，蹲在环绕着矮小果园的低墙后面。我沿着它的阴影爬行，到达一个点，从那里我可以直接透过没有挂帘子的窗户看进去。

　　房间里只有两个人，亨利爵士和斯台普顿。他们面对面坐在圆桌的两侧，侧面对着我。两人都在抽雪茄，咖啡和酒放在他们面前。斯台普顿正兴致勃勃地说着话，但准男爵脸色苍白，心不在焉。也许想到要独自穿过那不祥的沼地，正沉重地压在他的心头。

　　当我看着他们时，斯台普顿站起来离开了房间，而亨利爵士又倒满了他的杯子，靠在椅背上，抽着雪茄。我听到门的吱嘎声和靴子踩在砾石上清脆的声音。脚步声沿着我蹲伏的墙另一侧的小路走过。我望过去，看到博物学家停在果园角落一个外屋的门口。钥匙在锁里转动，当他走进去时，里面传来一种奇怪的刮擦声。他只待了大约一分钟，然后我再次听到钥匙转动，他从我身边经过，重新进入了房子。我看到他重新加入他的客人，然后我悄悄爬回我的同伴等待的地方，告诉他们我所看到的。

　　“你说，华生，那位女士不在那里吗？”福尔摩斯在我报告完后问道。

　　“不在。”

　　“那么，既然除了厨房之外其他房间都没有灯光，她能在哪里呢？”

　　“我想不出她在哪里。”

　　我曾说过，大格林盆泥潭上空笼罩着一层浓密的白雾。它正缓慢地向我们方向漂移，在我们那边像一堵墙一样堆积起来，低矮但厚实而轮廓分明。月光照在它上面，它看起来像一片巨大的、闪闪发光的冰原，远处岩岗的顶端像漂浮在它表面的岩石。福尔摩斯的脸转向它，他不耐烦地咕哝着，看着它缓慢的移动。

　　“它正向我们这边移动，华生。”

　　“那严重吗？”

　　“非常严重，确实——地球上唯一能打乱我计划的事。他呆不了太久了。已经十点了。我们的成功，甚至他的生命，都取决于他在雾覆盖小路之前走出来。”

　　我们上方，夜晚晴朗而美丽。星星寒冷而明亮地闪耀着，一弯半月用柔和、不确定的光芒沐浴着整个场景。我们面前是房子的黑暗轮廓，其锯齿状的屋顶和竖立的烟囱在银光闪闪的天空映衬下清晰可见。下窗射出宽阔的金色光带，横跨果园和沼地。其中一束光突然被遮住了。仆人们已经离开了厨房。只有餐厅的灯还亮着，那两个人，谋杀的主人和无知的客人，还在一边抽着雪茄，一边闲聊。

　　每一分钟，那片覆盖了半个沼地的白色羊毛状平原，都在越来越近地向房子漂移。最初几缕薄雾已经卷曲着穿过亮着灯的方形窗户。果园更远的墙已经看不见了，树木从白色蒸汽的漩涡中显现出来。我们看着，雾环慢慢爬过房子的两个角落，滚滚汇成一个浓密的大团，上层和屋顶像一艘奇怪的船在阴影般的海上漂浮。福尔摩斯用力把手拍在我们面前的岩石上，不耐烦地跺着脚。

　　“如果他在一刻钟内不出来，小路就会被覆盖。半小时内，我们就会看不清眼前的手。”

　　“我们要不要退到更高处去？”

　　“是的，我想最好这样做。”

　　因此，随着雾墙向前涌动，我们在它面前后退，直到我们离房子半英里远，而那片浓密的白茫茫海洋，月亮将其上缘染成银色，缓慢而无情地扫过。

　　“我们退得太远了，”福尔摩斯说，“我们不能冒他可能在到达我们之前就被追上的风险。我们必须不惜一切代价坚守阵地。”他跪下来，把耳朵贴在地上。“感谢上帝，我想我听到他来了。”

　　一阵急促的脚步声打破了沼地的寂静。我们蹲在石头间，凝视着面前银边的雾墙。脚步声越来越大，穿过雾，像穿过帷幕一样，我们等待的那个人走了出来。当他出现在晴朗的星空下时，他惊讶地环顾四周。然后他迅速沿着小路走来，从我们潜伏的地方附近经过，继续走上我们身后的长坡。他边走边不断地回头看，像一个感到不安的人。

　　“嘘！”福尔摩斯喊道，我听到手枪扳机扣动的尖锐咔嗒声。“注意！它来了！”

　　从那爬行的雾墙中心某处，传来一阵细碎的、持续的啪嗒声。那云团离我们潜伏的地方不到五十码，我们三个人都瞪大眼睛看着它，不确定什么恐怖的事会从它中心爆发出来。我在福尔摩斯的肘边，我瞬间瞥了一眼他的脸。它苍白而得意，他的眼睛在月光下闪闪发光。但突然，它们向前一瞪，变得呆滞而固定，他的嘴唇因惊讶而张开。与此同时，雷斯垂德发出恐惧的尖叫，脸朝下扑倒在地。我跳起来，我无力的手抓着我的手枪，我的大脑被那从雾影中向我们跳出来的可怕形状吓呆了。那是一只猎犬，一只巨大的、煤黑色的猎犬，但不是任何凡胎肉眼曾见过的猎犬。火焰从它张开的嘴巴里迸出，它的眼睛发出阴燃的光，它的口鼻、鬃毛和垂肉在闪烁的火焰中勾勒出来。即使是在一个错乱头脑的疯狂梦境中，也无法想象出比那黑暗的形态和野蛮的脸更野蛮、更可怕、更地狱般的东西，它从雾墙中向我们袭来。

　　那巨大的黑色生物大步跳跃着，沿着小路追赶，紧跟着我们朋友的脚步。我们都被那幽灵吓呆了，以至于让它从我们身边经过才恢复镇定。然后福尔摩斯和我一起开枪，那生物发出一声可怕的嚎叫，表明至少有一颗子弹击中了它。然而，它没有停下，而是继续向前跳跃。远处的小路上，我们看到亨利爵士正回头，他的脸在月光下苍白，双手惊恐地举起，无助地瞪着那正在追捕他的可怕东西。但猎犬那痛苦的叫声把我们所有的恐惧都吹走了。如果他会受伤，他就是凡胎，如果我们能伤到他，我们就能杀死他。我从未见过一个人像福尔摩斯那天晚上那样奔跑。我以跑得快著称，但他超过我的程度，就像我超过那矮小的专业警探一样。当我们沿着小路飞奔时，我们前方传来亨利爵士一声接一声的尖叫和猎犬深沉的咆哮。我正好看到那畜生扑向它的受害者，把他摔倒在地，撕咬他的喉咙。但下一刻，福尔摩斯已经把他左轮手枪的五发子弹都射进了那生物的身体侧面。它发出最后一声痛苦的嚎叫和在空中恶毒地咬了一口，然后仰面翻滚，四爪疯狂地扑腾，最后软软地倒在一边。我弯下腰，喘着气，把手枪抵在那可怕、闪烁的头上，但扣动扳机也没用了。那巨大的猎犬死了。

　　亨利爵士躺在他摔倒的地方，不省人事。我们撕开他的衣领，当我们看到没有伤口迹象，救援来得及时时，福尔摩斯低声念了一句感恩的祈祷。我们朋友的眼皮已经在颤动，他虚弱地试图移动。雷斯垂德把白兰地酒瓶塞进准男爵的牙齿间，两只惊恐的眼睛正看着我们。

　　“我的上帝！”他低语道，“那是什么？看在老天的份上，那是什么？”

　　“不管它是什么，它已经死了，”福尔摩斯说，“我们已经永远消灭了家族的幽灵。”

　　躺在我们面前的，就体型和力量而言，是一个可怕的生物。它不是纯种猎犬，也不是纯种獒犬；但它似乎是两者的结合——骨瘦如柴，野蛮，像一头小母狮一样大。即使在死亡的静止中，那巨大的下颚似乎仍在滴着蓝色的火焰，那双小而深陷的、残忍的眼睛周围环绕着火焰。我把手放在那发光的口鼻上，当我举起它们时，我自己的手指在黑暗中燃烧并闪闪发光。

　　“磷，”我说。

　　“一种巧妙的配制，”福尔摩斯说，嗅了嗅那死去的动物，“没有什么气味会干扰他的嗅觉能力。我们欠您一个深切的道歉，亨利爵士，让我们暴露在这种恐惧之下。我准备了一只猎犬，但不是像这样的生物。而雾让我们几乎没有时间迎接他。”

　　“您救了我的命。”

　　“但首先是置之于危险之中。您有能力站起来吗？”

　　“再给我一口白兰地，我就准备好应付任何事了。好了！现在，如果您扶我起来。您们打算怎么办？”

　　“把您留在这里。您不适合今晚再进行更多的冒险。如果您愿意等，我们中的一个或另一个会和您一起回庄园。”

　　他试图蹒跚着站起来，但他仍然脸色苍白，四肢颤抖。我们扶他到一块岩石上，他坐在那里，双手捂着脸，浑身发抖。

　　“我们现在必须离开您了，”福尔摩斯说，“剩下的工作必须完成，每一刻都很重要。我们已经有了证据，现在我们只需要那个人。”

　　“我们在房子那边找到他的机会微乎其微，”当我们迅速沿小路返回时，他继续说，“那些枪声一定告诉他事情结束了。”

　　“我们离得有些远，而且这雾可能减弱了枪声。”

　　“他跟着猎犬去叫它回来——这您可以肯定。不，不，他此刻已经走了！但我们要搜查那房子，确保万无一失。”

　　前门开着，我们冲了进去，从一个房间走到另一个房间，惊讶了一个在走廊里遇见我们的、老态龙钟的男仆。除了餐厅外没有灯光，但福尔摩斯拿起灯，没有放过房子任何一个角落。我们没有看到我们正在追捕的那人的任何迹象。然而，在楼上，一间卧室的门是锁着的。

　　“这里有人，”雷斯垂德喊道，“我听到里面有动静。打开这扇门！”

　　里面传来微弱的呻吟和沙沙声。福尔摩斯用脚掌猛踢门锁上方，门猛地开了。我们三人手枪在手，冲进房间。

　　但里面没有我们预料中那个绝望而挑衅的恶棍的踪影。相反，我们看到一个如此奇怪、如此出人意料的物体，我们一时站在那里，惊讶地盯着它。

　　房间被布置成一个小型博物馆，墙壁上排列着许多玻璃顶的盒子，里面装满了蝴蝶和飞蛾的收藏，其形成过程正是这个复杂而危险的人消遣的方式。房间中央有一根垂直的柱子，它是在某个时期被放置作为支撑穿过屋顶的古老虫蛀木梁的。这根柱子上绑着一个人影，被用来固定的床单裹得严严实实，以至于一时无法分辨那是男人还是女人。一条毛巾绕在脖子上，固定在柱子后面。另一条盖住了下半张脸，在那上面，两只黑眼睛——充满了悲伤、羞耻和可怕的质疑——回瞪着我们。一分钟后，我们扯掉了塞口物，解开了束缚，斯台普顿太太倒在我们面前的地板上。当她美丽的头颅垂在胸前时，我看到了她脖子上一条清晰的红痕，那是鞭子抽打的痕迹。

　　“这畜生！”福尔摩斯喊道，“来，雷斯垂德，你的白兰地！把她放在椅子上！她因受虐待和疲惫而晕倒了。”

　　她又睁开了眼睛。

　　“他安全吗？”她问，“他逃脱了吗？”

　　“他逃不出我们的手心，夫人。”

　　“不，不，我不是说我丈夫。亨利爵士？他安全吗？”

　　“安全。”

　　“猎犬呢？”

　　“死了。”

　　她发出一声长长的、满意的叹息。

　　“感谢上帝！感谢上帝！哦，这个恶棍！看他怎么对待我的！”她从袖子里伸出双臂，我们惊恐地看到上面布满了淤青。“但这不算什么——不算什么！是我的思想和灵魂被他折磨和玷污了。我可以忍受这一切，虐待，孤独，充满欺骗的生活，一切，只要我还能抱有一点希望，相信他爱我，但现在我知道，在这件事上，我也一直是他欺骗和利用的工具。”她说着说着，放声痛哭起来。

　　“您对他没有好感，夫人，”福尔摩斯说，“那就告诉我们到哪里去找他吧。如果您曾帮助他为恶，现在就帮助我们，以此赎罪。”

　　“他只能逃到一个地方，”她回答，“泥潭中心的一个小岛上有一个旧锡矿。他就是在那里藏着他的猎犬，也在那里做好了准备，以便有个避难所。他一定会逃到那里去。”

　　雾墙像白羊毛一样紧贴着窗户。福尔摩斯把灯举向它。

　　“看，”他说，“今晚没有人能找得到进入格林盆泥潭的路。”

　　她笑着拍手。她的眼睛和牙齿因凶狠的欢乐而闪闪发光。

　　“他可能找得到进去的路，但永远出不来！”她喊道，“他今晚怎么能看得见那些指路标呢？我们俩一起插的，他和我是为了标记穿过泥潭的路。哦，要是我今天能拔掉它们就好了！那么您们就真的能把他置于您的掌控之中了！”

　　我们很清楚，在雾散去之前，任何追捕都是徒劳的。与此同时，我们让雷斯垂德留在房子里，福尔摩斯和我带着准男爵回巴斯克维尔庄园。斯台普顿的故事已无法再对他隐瞒，但当他得知他所爱的那个女人的真相时，他勇敢地承受了这一打击。然而，那晚冒险的冲击震碎了他的神经，天亮之前，他在莫蒂默医生的照料下，因高烧而神志昏迷。他们俩注定要一起环游世界，然后亨利爵士才能恢复成他在成为这座不祥庄园的主人之前那样健壮、精神饱满的人。

　　现在，我迅速来到这个奇特叙述的结尾，我试图让读者分享那些长期笼罩着我们生活并以如此悲惨方式结束的黑暗恐惧和模糊猜测。在猎犬死后的第二天早上，雾已散去，我们由斯台普顿夫人引导到他们找到穿越沼泽路径的地点。当我们看到她带领我们追踪她丈夫时的急切和喜悦时，我们意识到了这个女人生活的可怕。我们让她站在那片延伸入广阔沼泽的、坚实泥炭半岛的末端。从它的尽头，到处插着小棍，标示着路径在那些绿藻覆盖的坑洞和污浊泥潭之间，从一簇灯心草蜿蜒到另一簇，这些泥潭阻挡了陌生人的道路。茂密的芦苇和茂盛、黏滑的水生植物向我们脸上散发着腐烂和浓重的瘴气，而一步走错就不止一次让我们齐大腿深陷入黑色、颤动的泥潭，它在我们的脚周围像柔软的波浪一样晃动了好几码。它黏稠的抓力在我们行走时扯着我们的脚后跟，当我们陷入其中时，仿佛有一只恶毒的手正把我们拉向那些肮脏的深处，它抓我们的方式是如此阴森而坚定。只有一次我们看到了有人在我们之前走过那条危险道路的痕迹。从一个灯心草丛中，一些黑色的东西突出着，草把它从泥浆中托起。福尔摩斯从路径上跨过去抓它时，陷到了腰部，要不是我们在那里把他拖出来，他再也无法踏上坚实的土地了。他举着一只旧的黑色靴子在空中。“梅耶斯，多伦多，”印在里面的皮革上。

　　“值得洗个泥巴澡，”他说，“这是我们朋友亨利爵士丢失的那只靴子。”

　　“斯台普顿逃跑时扔在那里的。”

　　“正是。他在用它引导猎犬追踪后，一直把它拿在手里。当他知道事情败露时，他逃跑了，仍然抓着它。他在逃跑的这一点把它扔掉了。我们至少知道他安全地走到了这里。”

　　但更多的东西我们再也无法知道了，尽管我们可以猜测很多。在泥潭里找到脚印是没有希望的，因为翻涌的泥浆迅速涌入其中，但当我们最终到达沼泽外坚实的土地时，我们都热切地寻找它们。然而，我们眼中从未见过一丝一毫的迹象。如果大地讲述了一个真实的故事，那么斯台普顿从未到达他最后那晚穿过雾气挣扎而去的那个避难岛。在大格林盆泥潭中心的某个地方，在吞噬了他的巨大沼泽的肮脏泥浆深处，这个冷酷而残忍的人永远地被埋葬了。

　　我们在沼泽环绕的岛上找到了许多他的痕迹，他曾在那里藏着他野蛮的盟友。一个巨大的驱动轮和一根半填满垃圾的轴，显示了一个废弃矿井的位置。旁边是矿工小屋的残垣断壁，无疑是被周围沼泽的恶臭赶走的。在其中一间里，一个U形铁环和链条以及大量被啃过的骨头，显示那动物曾被关在哪里。一具带有纠结棕色毛发的骨架躺在瓦砾中。

　　“一只狗！”福尔摩斯说，“天哪，一只卷毛猎犬。可怜的莫蒂默再也见不到他的宠物了。嗯，我不知道这个地方还包含什么我们尚未发现的秘密。他能藏他的猎犬，但他无法压低它的声音，因此即使在白天听起来也不愉快的那些叫声，就是这样产生的。在紧急情况下，他可以把它关在梅利琵的外屋里，但这总是个冒险，只有在他视为所有努力终点的那个至关重要的日子，他才敢这样做。这罐子里的糊状物，无疑就是涂在那生物身上的发光混合物。当然，这是受到家族地狱猎犬传说的启发，以及把老查尔斯爵士吓死的愿望。难怪那个可怜的逃犯会跑和尖叫，就像我们的朋友那样，也像我们自己可能做的那样，当他看到这样的生物在黑暗中穿过沼地追踪他时。这是一个狡猾的计策，因为，除了有机会把受害者吓死之外，哪个农民如果在沼地上瞥见它——像许多人那样——会敢去仔细探究呢？我在伦敦说过，华生，我现在再说一次，我们还从未帮助猎捕过比躺在那边的人更危险的人”——他伸出长臂，指向那片广阔的、斑驳的、布满绿色斑点的沼泽，它一直延伸到与沼地赤褐色的山坡融为一体。

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